痰液中存在灰尘与异物，通常是由于吸入的空气中存在有毒、有害物质并沉积在气道中，而机体被气道的保护机制所保护，并以咳痰的方式将上述物质咳出。因为人体无法控制吸入空气的洁净程度，如灰尘、粉尘或有毒、有害的颗粒吸入气道后，气道会对此类有害物质进行清理而导致黏液咳出。
黏液的咳出是气道的自我保护机制，在黏液中通常会包裹有毒、有害的颗粒或粉尘颗粒。所以患者在咳痰时可能会发现痰中较脏，存在类似灰尘的异物。
