阿胶的营养不比普通食物好到哪去，甚至含有害物质，身价这么高，得益于中医的虚假吹捧。
在“养生热”愈演愈烈的今天，各类滋补保健品中，阿胶无疑是个中翘楚，深受广大女性消费者的喜爱。然而声称能够美容养颜、延缓衰老的阿胶，远没有那么神奇的功效，只是名目繁多但没什么用处的中药中，非常普通的一款而已。
那么，阿胶是怎么登上大雅之堂，成为抢手货的呢?这得从祖传老中医说起了。
最早的阿胶是牛皮做的，跟驴没什么关系
中医声称，阿胶补血滋阴，润燥止血;用于血虚萎黄，眩晕心悸，心烦不眠，肺燥咳嗽。东汉《神农本草经》记载，阿胶“主心腹内崩、劳疾洒洒如疟状，腰腹痛，四肢酸痛。女子下血，胎动不安。久服轻身益气”等功效。张仲景《伤寒杂病论》中则以“胶艾四物汤”、“川芎当归胶艾汤”等阿胶配伍药方，治疗多种内科、妇科疾病。明李时珍《本草纲目》记载，阿胶“甘，平，无毒……久服，轻身益气”。中国的滋补传统起源甚早，阿胶也一直被当做滋阴养生的灵丹妙药。
这些中医药典中记载的阿胶，是用动物皮熬制胶状物，最早起源可能跟医药无关，而是木匠等行业粘连物件所需，也就是说，阿胶的胶和胶水的胶是一个意思。南北朝时陶弘景在《本草经集注》中说，“清而薄者，画家用;清而厚者，名覆盆胶，入药用;浊而黑者，不入药，但可胶物尔”可以证实。成书于汉末的《名医别录》记载阿胶为“煮牛皮作之”，此时药用胶由杂皮胶进化为专以牛皮煎煮的阿胶。如今以驴皮为原料的阿胶，为何最早竟曾是牛皮所制?有人考证认为，驴起源于非洲及西亚，最初仅零星见于今新疆、西藏等地，中原地区的驴一直为数甚少，很可能直到丝绸之路开通之后，驴才作为交通运输工具大规模传入中国。这是早期阿胶制造不使用驴皮的原因之一。
驴皮真正取代牛皮成为阿胶原料，源于五代至宋时的“牛皮之禁”。牛皮在古代有极大的军事用途(制造甲胄、熬制弓箭用胶)，战乱频繁的唐宋之交更是需求远大于供给。为了保障牛皮尽可能多地用于军事，官方下令严控牛皮民间买卖，统一由政府买断。清末李剑农《宋元明经济史稿》记载，“五代时以牛革筋角为制造衣甲军器所需要，皆严禁出境。农民牛死，非经官验视，不得解剥，其革筋角皆输于官。”到了后期，人民甚至可以将牛皮作为赋税上缴。由此，牛皮成为了稀缺的原料，人们便渐渐以驴皮代牛皮，作为制造阿胶的原料。到了后来，牛皮熬制的胶以“黄明胶”称之，而阿胶就用来专指驴皮胶。
关于阿胶的命名，现在的观点大多认为因产自山东东阿而得名。陶弘景说，“出东阿，故名阿胶。”东阿在今阳谷县阿城镇，战国时称“阿”或“阿邑”，秦朝改阿邑为东阿，立东阿县，属东郡。阿胶的中心产地经历过三次大的变迁，第一次是北魏时从阳谷的阿城镇(古东阿城)迁往平阴的东阿镇(东阿古城)，第二次是明代洪武年间从东阿镇(东阿古城)迁往济南，第三次是建国后重新划定辖区从济南迁往东阿县。这三个地方都曾是阿胶的中心产地，因此阿胶的制作并不存在特殊的地理条件和原料限制(比如神奇的井水)，“阿胶”的名字一直随着县治变迁未曾离弃。
有了祖传老中医的背书，阿胶成了养生界新贵
数据显示，2015年仅阿胶零售药店销售额这一项，就高达65.82亿元人民币，比上年增长32.8％，且已连续多年占据零售药店销售额榜首。这些货源大部分由山东本地超过两百个阿胶厂家生产，阿胶从业人员已经超过了十万人。而山东最大的阿胶厂东阿阿胶，建造了容纳10000头驴的养殖厂，每年有超过100万张驴皮的订单。
阿胶的产销规模极大。除去最大的东阿阿胶、福胶厂，其他阿胶小厂普遍产量在100-200吨之间，全国销量在6000-7000吨上下，市场规模达到236亿元人民币。据估算，到2020年，阿胶产业规模将会翻一番，达到524亿元产值。农业部今年印发的《全国草食畜牧业发展规划(2016-2020)》，首次将驴列入特色产业，业内人士解读称，中国毛驴产业或许会因此迎来发展。2015-2020年，阿胶行业将有可能保持每年15％左右的增速。
庞大的市场规模背后，隐含的是原材料和最终成品价格的疯涨。世界范围内活驴资源的紧缺，导致了驴皮和阿胶价格的水涨船高。据山东阿胶行业协会统计，2000年中国市场每张驴皮价格仅为20多元，2010年前后每张驴皮不足500元;而到了2014年则暴涨至1500元，2015年平均收购价格更超过2600元。
2002-2006年，阿胶市场曾出现过短暂的低价时期，主要原因是企业竞争激烈打价格战。彼时，一些大型阿胶企业曾联手将阿胶价格压低，迫使一些小企业退出市场。同一时期，随着农业现代化、机械化的不断发展，养殖毛驴的人越来越少，毛驴存量下降很快，驴皮采购成本因此上升。这时候为了适应低价战略，一些厂家制作的阿胶便以次充好，拿马皮、杂皮甚至工业皮革等制作阿胶，这样的低劣工艺至今仍在对行业产生负面影响。
从2006年开始，东阿阿胶开始提升出厂价，一年提价一到两次，或者每隔一年提价一次，十年间总共提价16次。2010年，山东省物价局不再对驴皮实行政府定价，2011年的阿胶提价便一次性达到60％，是历年中涨价最凶的一次。具体而言，东阿阿胶2016年的价格为2365元/斤，而2015年是1989元/斤;福牌阿胶的价格2016年1980元/斤，2015年1380元/斤——一个涨了近400元，一个涨了600元。其他品牌的阿胶也在涨价，平均涨幅30％左右。
不仅国内的驴处境不好过，连非洲驴都难逃一劫
为了制造阿胶，中国每年有400万头驴被宰杀，平均每周就有数千头驴待宰。这些驴一般活不过三岁，就会成为驴皮剥取的对象。大量的需求带来的大量宰杀，也威胁着国内驴群的数量。据统计，中国驴的存栏总量已由1954年的1270万头降至2013年的603万头，减少了约110.6％，且仍在以每年3％-5％速度下降。
据BBC报道，布基纳法索出于保护种群可持续性的目的，已经禁止向中国出口活驴以及驴皮，并规范国内对驴的屠宰。2015年第一季度，该国驴皮的出口量仅为1000张，而到了第四季度出口量就达到了18000张;而2016年仅上半年，驴皮出口量就已达65000张。作为非洲西部一个贫穷的国家，布基纳法索共有140万头驴，出口的驴已经占到当地驴种群数量的相当比重。
此后，尼日尔也宣布禁止继续对华出口驴。去年尼日尔已经向中国出口了27000头驴，而这一数字今年达到了80000头。由于需求旺盛，一张驴皮的价格由几年前的4美元，涨到50美元，一头驴的价格也由过去的34美元，变成如今的100到145美元。在当地，驴是交通工具，偶尔充当食肉来源。过量的出口和屠宰，使当地驴群面临灭绝风险。
中医吹嘘的阿胶价值基本没有，而且假货泛滥
这么贵的阿胶，想必很有用吧。真相会让买了阿胶的人心疼不已：花了白粉的钱，买到的阿胶可能还没白菜的营养价值高。阿胶的主要成分，其实和其他很多食物一样是蛋白质，粗蛋白和胶原蛋白在阿胶中的占比分别为75.1％和48.21％。阿胶中虽然也富含多种氨基酸，但人体必需的氨基酸却比重甚小，仅为15.98％-20.22％。作为动物皮类制品，用熬制阿胶的方法处理猪皮、羊皮或牛皮，都可以得到与阿胶中类似的胶原蛋白。胶原蛋白与其他蛋白质一样，必须经过消化道转化才能被人体吸收，并没有太多特别之处。从营养上看，它无法满足人体对氨基酸的需求，属于一种劣质蛋白，在大多数国家的食品工业里仅作为添加剂使用。“神奇”的阿胶，其实并不比普通食物高贵多少。
认为阿胶中含有特殊的“神秘成分”的说法，从科学角度分析站不住脚。阿胶的制作过程，是将处理过的驴皮用水反复熬煮、浓缩收膏。在柴火熬制这样的简单加热条件下，食物成分只能发生交联或水解等一般的反应，无法产生新的药用元素。因此，缺乏药用成分的阿胶，在升高人体白细胞和血小板方面作用甚微，在提高和改善贫血患者生活质量与体力状况方面也不太有效。
此外，目前市面上流通的阿胶，还有很大一部分质量堪忧。本该用驴皮熬制的阿胶，很多厂商为了节省成本，却改用皮革下脚料、马皮、牛皮等进行制作，而工业品中所含的重金属物质，极有可能对人体造成损害。山东省食药监2015年的一次抽检共检出不合格产品2批次，产品中无机杂质含量较高，这说明厂家在制作过程中加入了非生物性添加物。《澳门日报》今年报道了一次市场阿胶产品的抽检结果，发现4个批次的中药材“阿胶”不符合行业标准规定，且掺有牛皮源成份，显示厂家涉嫌掺假。
此前也有学者曾对阿胶原料成分做过专门分析。在检验的31个阿胶浆、阿胶片、颗粒、口服液样品中，有六批样品未全部检出阿胶的四个特征氨基酸，也就是说它们实际上不含有任何驴皮成分。唯一达到2010年版国家药典氨基酸含量要求的，只有一例阿胶片。然而，即使将国家药典含量要求降至1％的限度指标，达标的样本也只有13批，合格率仅为41.9％。
除了有效成分不多之外，劣质阿胶中更可能含有铬、铅、汞、砷等有害物质。铬元素主要来源于生产过程中为降低成本而使用的皮鞋、皮带、皮包等边角料，铅、汞、砷则主要来源于非法添加物。长期过量摄入铅、汞、砷等有害元素，将会导致免疫系统障碍，并引起神经、内分泌、肝、肾脏系统受损，甚至引起肿瘤。而铬虽然是人体必需的微量元素，但铬摄入一旦超标，将会引发皮炎、出血性胃肠炎、急性肾衰竭、肺癌等疾病。
花了高昂的价钱，非但没有收到奇效，还可能对身体造成危害。人们对阿胶的狂热，是时候醒一醒了。
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