退行性骨关节病是由于年龄增长、软骨退化而引起的疾病，关节就像轴承，膝关节包括和髌骨，两块骨头的接触部分表面有一层薄薄的软骨，主要是用于润滑关节、缓冲压力、减少骨摩擦，是整个关节非常重要的结构。退行性骨关节病最主要的改变，即骨随着年龄增加，负重增加，整个软骨就会发生磨损，退变，磨损本身也会引起周围关节液变化，刺激软组织发炎。
平时生活中应该尽量避免关节磨损，比如说上下楼梯、爬山、过度运动等，这些活动对关节损伤较大，以爬山为例，上下山机理不一样，上山时膝盖的软骨面之间的瞬间承受的压力，强度高达自身体重的2-3倍之多，使髌骨、半月板、关节面的软骨摩擦加剧，关节受到损害，下山时关节交替负重，韧带松弛，负重之前韧带非常松弛，关节反而不稳定，所以着地时容易造成半月板或韧带损伤，加强关节磨损。
当然并非老年人不能活动，适当运动锻炼有利于增加肌肉力量，改善心肺功能，所以退行性骨关节病可以进行适当活动。活动指低负重活动，比如散步、骑自行车、游泳等，可以增加大腿肌部力量，减少关节部位疼痛，但对于膝关节磨损并不会进行加重。
