并不能单纯从肝外胆管扩张判定是不是癌症，因为肝外胆管扩张仅是一个表现的征兆，提示有胆道梗阻的可能性，才会导致肝外胆管扩张。造成胆道梗阻的原因有可能是结石，也有可能是胆管狭窄，还有可能是胆管肿瘤、胆管癌，故其原因很多，肝外胆管增宽不一定是癌症，而应该进一步详细检查。
如果在扩张段的下段发现有梗阻因素为恶性肿瘤，此时考虑癌症的可能性大。如果发现是其它原因，如结石、狭窄，通常就考虑良性疾病。针对肝外胆管扩张，绝大部分还是考虑良性疾病的可能性较大，特别是扩张的情况下又有合并胆道感染急性炎症，更考虑是良性感染性疾病。如果是恶性胆管癌导致的肝外胆管扩张，往往以无痛性、进行性黄疸为主，患者有逐渐加重的眼黄、尿黄、皮肤黄，而并不会出现感染的症状，除非是胆管癌的情况下又合并了胆道感染，就可能出现相应疼痛加感染的发热症状，绝大部分胆管癌更多表现是无痛性、进行性黄疸。
