指甲软可因甲母病变或全身性病变引起，指甲为紧密而坚实的角化上皮，其主要功能为保护其下的柔软皮肤，并帮助手指完成较精细的劳动作业，指甲的厚度为0.5-0.75mm，甲一直不断地生长，每日平均生长0.1mm。
甲包括甲床、甲板和甲廓，甲分为甲板游离缘和甲根两部分，覆盖甲板周围的皮肤称为甲廓，渗入表皮内的甲板叫甲根，甲板下的皮肤称为甲床。甲板位于甲床之上，由多层紧密的角化细胞组成，因含角蛋白而显得坚韧，富有弹性。甲根之下的上皮细胞为甲母，是甲的生长区，甲的近端有一弧形淡色区称为甲半月，指甲软又名甲软化，甲板变薄，变软，也称软蛋壳状甲，本病可因甲母病变或全身性病变引起，如营养不良、关节炎、麻风、黏液性水肿、酒精中毒及维生素B缺乏，均可导致本病，部分长期接触水及肥皂、手足多汗等因素所致。接触碱性物质较多及多汗体质有关，先天性者少见，患者应去除发病因素，口服维生素B和含明胶的食物。
