对于一些难以治愈的晚期癌症，是不惜一切代价地治疗，还是把重点放在对患者的照料、安慰和关怀上？作者发自肺腑地将自己多年的临床感悟呈现给读者，希望能引起社会的广泛重视，但愿让晚期肿瘤患者得到全社会的更多关爱。常州市第一人民医院消化内科曹建新我们如何理智对待恶性肿瘤的治疗（尤其老年期恶性肿瘤），恐怕不单单是医生和患者的问题，更重要的是全社会都要更新观念，全方位认真思考。
对于晚期癌症患者，不少发达国家已经放弃了以延长生存时间为主的保命治疗，对晚期肿瘤患者及经过常规治疗病情复发者，已放弃单纯去瘤治疗，取而代之以提高生存质量为主的姑息治疗。因为晚期癌症患者本来身体已很虚弱，加之手术切除、放疗、化疗等措施必然带来创伤，在杀灭癌细胞的同时，也导致正常细胞或组织严重损害，使其症状加重，痛苦加剧，甚至加速其死亡。有的患者本来一般状况尚可，当经过几个疗程的“狂轰滥炸”后，病情每况愈下，身体极度衰弱，一个伤风感冒或看似不重的感染很可能致其死亡。这时我们不得不反思，这些治疗的正性作用到底有多大？
负性作用的显现，反而促使我们对医学更要有一个正确的认识。人类离不开医学，但对医学也不能期望过高。医学不是万能的，医学对人体的认识还很有限，我们不能盲目相信医学的“无所不能”。尽管医学科技水平发展迅勐，不少高精尖的诊治措施用于临床，恐怕在一个较长时间内，还是有很多疾病是治愈不了的。人不可能长生不老，医学也不可能做到让人长生不死。生老病死乃客观规律，也是生命的必然过程，凡人概莫能外乎！古今中外的长生不老术，到头来皆是竹篮打水一场空！医学不能治愈所有疾病，不能治愈每一位病人。艾滋病、SARS等疾病的发现，也似乎向人类发出警示：一些新的、难以治愈的疾病还会不断出现。
在医疗需求无限趋高的当今，能否理智面对，尽量减少医疗上的无效投入，避免无谓的浪费性处置，确实需要超越感情、善待生命的理性思考。
在我国，由于受传统文化的影响，很多方面仍然固守着单纯延长生存时间的陈旧观念。子孙们为了挽救老人的生命，东挪西借，倾其所有，甚至倾家荡产。用“不惜一切代价”的方式来处置老年恶性肿瘤或一些绝症，用各种贵重药物和高端手段，延长其一段时间不长、质量极差的生命。而此时病人“痛不欲生”，认为“生不如死”。在很短的时间内，消耗大量资源，以致终末期治疗费用过高，结果是家庭和社会都承受很大负担。特别是对那些并不富裕的家庭来说，一个绝症拖垮一个家庭，甚至是几代人或亲朋好友家的经济和亲情达到透支的边缘。这恐怕也不是患者的主观愿望，更不愿因其治疗消费，拖累到后人不能承受的境地。
不少的病例让人触目惊心。在病人救命心切而付出昂贵的医疗费用背后，值得深思的是：不论是平民百姓，工薪阶层的几万元、十几万元，还是富豪之家的几百万元，这些钱该不该花？哪些治疗措施对病人的生存质量最有价值？昂贵医疗费用之中还有医疗资源的消耗问题……因而，在医疗需求无限趋高的当今，能否理智面对，尽量减少医疗上的无效投入，避免无谓的浪费性处置，确实需要超越感情、善待生命的理性思考。
百年前弘一法师（李叔同）曾提出“小病求生，大病求死” 的观点。“小病”是指可治之病；“大病”是指绝症，或是导致生命质量十分低下的疾病。他认为，患“大病”后，与其痛苦地活着，不如早早地死去。
着名生物化学家邹承鲁患了淋巴癌，压迫了气管，医生与他商量，是否切开气管延长生命，他拒绝了：“别再折磨我了。”着名医学家吴英恺院士，在病逝两年前的遗嘱中说：“生老病死，自然规律，我已91岁，生命即将到尽头，后事必须从简……倘若发现是不治之症，不必积极治疗，尽量减少痛苦，让我自然归去……”人民军医华益慰平生给病人做了上千例手术，最后自己因胃癌晚期做了多次手术，身上插了多条管子，自己成了病人，饱受痛苦和折磨，体会到“生不如死”的感受。他托老伴转告医院领导：“不要再用贵重的药品、做昂贵的检查了。”
对于绝症，治疗的目的不是“不惜一切代价去处置”，而应是减轻其痛苦；不是用高端的手段，不计代价地延长患者一段很有限的生存时间，而是按实情进行治疗。
这里并不涉及“安乐死”的问题，因为它还有多个层面的问题需要认真商榷，很多不同观点也确实值得重视。此处我们强调的是，对于老年恶性肿瘤最重要的是规范化适度治疗。
所谓规范化适度治疗，就是从当前的医疗技术水平、经济状况出发，以临床最佳证据为依据，在与患者或家属充分交流的基础上，充分尊重其意愿及选择。对病人给以恰当的处置，当然也包括综合治疗，如支持疗法、心理行为干预措施、人文关怀等。不应不及，也不应过度。适度治疗成效显着的病例在全球范围都不胜枚举，只是如何实施的问题。乍看，适度治疗是医患间的事情，其实，它需要全社会的认同和参与。因为它涉及生、老、病、死的科学理念和社会的可接受性问题。
所以，对于绝症，治疗的目的，不是“不惜一切代价去处置”，而应是减轻其痛苦；不是用高端的手段，不计代价地延长患者一段很有限的生存时间，而是按实情进行治疗。让其相对轻松地度过人世间最后时光，安详地离开这个世界。此时，注意力不能只集中在肿瘤的大小上，而应重视癌症病人的生活质量，如精神、心理、社交等多层面的支持和调养上。不少晚期肿瘤病人极度消瘦、极度衰弱，但主要症状还是疼痛。撕心裂肺的痛苦解决了，就解除了患者六成的痛苦。WHO2000年就提出要让“癌症病人不痛”，并以吗啡的消耗量来衡量一个国家在癌症治疗方面的止痛水平。
所以，对一些难以治愈的绝症，重点要转移到“照料、安慰、关怀”上。正如流传全球医学界的撒拉纳克湖畔的医学铭言：“有时，去治愈；常常，去帮助；总是，去安慰。”
