三九炙是在冬天三九时最冷的一九使用，具有温经、散寒、通络的作用。
三九灸跟三伏灸是相对应的，三伏灸是在三伏夏季最热的时候，三九是冬天最冷的一九、二九、三九，在三个时节里人是阳气最郁于里的，因为天气寒冷，因此阳气都在体内，在这个时候进行艾灸首先起到温经、散寒、通络的作用。还有些人在这个时节利用的是贴敷，跟夏天一样，多用一些养阴的药，比如旱莲草这样的药物，认为春夏养阳，秋冬养阴，三九里灸能够起到养阴的作用，同时可以起到温经散寒的作用。
三九炙贴药期间，忌生冷、辛辣等刺激性食物，戒鱼、虾等易致敏食物。忌易化脓食物，如牛肉、烧鹅、鸭、花生、芋头等及其他煎炸食物，不要洗冷水澡。
