肺炎和气管炎都是下呼吸道感染，两者都可能有咳嗽。两者咳嗽的区别最主要是气管炎是气管的炎症，相比较而言咳嗽比较浅，通常气管炎导致的咳嗽痰量不多。肺炎导致的咳嗽通常咳嗽比较深，如果分泌物比较多，可能会有破锣样咳嗽。
气管炎咳嗽很少会带有喘鸣，除非有呼吸道不同程度的堵塞，如果没有堵塞，气管炎咳嗽干脆、痰少。肺炎导致的咳嗽可能会有不同程度的支气管痉挛，导致喘鸣。大多数情况下，光凭咳嗽区分气管炎和肺炎有一定的困难，临床除了要判别咳嗽的区别，最主要是拍胸片和CT发现肺部有病灶，即便没有咳嗽也可以诊断肺炎，气管炎患者胸片、CT都可以完全正常。
