消炎药通常是指抗生素或抗发炎药物，抗生素是指由微生物或高等动植物在生活过程中所产生的具有抗病原体或其它活性的物质，按照抗生素化学结构可以分为喹诺酮类抗生素、β-内酰胺类抗生素、大环内酯类抗生素、氨基糖苷类抗生素等。
按照用途，抗生素可以分为抗细菌抗生素、抗真菌抗生素、抗病毒抗生素等，对症合理使用，对于感染病原体引起的炎症有很好的治疗作用。抗发炎类药物是治疗非感染性炎症的，包括非类固醇抗发炎药和类固醇抗发炎药，类固醇抗发炎药就是人们常说的激素，如可的松、氢化可的松、地塞米松等，常见的非固醇类抗发炎药有阿司匹林、对乙酰氨基酚、吲哚美辛等等。
