水痘就是感染水痘-带状疱疹病毒引起，这一种病毒除了引起水痘之外，还能引起另外一种疾病，即带状疱疹。水痘-带状疱疹病毒是一种DNA病毒，属于疱疹病毒科，在自然界中只能感染人类。这一种病毒对于外界环境的抵抗能力比较弱，不耐酸也不耐热，不能在痂皮之中存活。所以感染人体之后可以存在于人体的疱疹液之中，像引起了水痘，水痘疱疹液中就含有这种病毒，就能够引起传播。另外，在呼吸系统之中也含有这种病毒，所以也可以通过呼吸道飞沫进行传播。第一次感染会引起水痘，但是第二次感染并不会引起水痘，只会引起疱疹。因为带状疱疹病毒潜伏在神经之内，所以其感染范围仅仅局限于这一个神经所支配的范围，一般并不会超过中线。
