乳腺癌不能根据疼痛性质来判断乳腺癌是早期还是晚期。早期乳腺癌一般肿块直径较小，比如在2厘米以下或腋窝没有肿大淋巴结，晚期乳腺癌一般直径较大，可能超过5厘米甚至更大，在腋窝能够触摸到肿大淋巴结，并且淋巴结融合成团，锁骨上有淋巴结或出现远处转移，比如肺转移等。早期乳腺癌治疗效果非常好，可以行乳癌改良根治手术或保乳手术等，可以检查患者前哨淋巴结是否有阳性，如果有阳性需要做腋窝淋巴结清扫，晚期的治疗效果可能要差些。
