锌对身体有众多好处，目前已经知道锌是重要的免疫调节剂、生长辅助因子，在抗氧化、抗细胞凋亡和抗炎症中均起重要的作用。锌也是合成胰岛素所必需的元素，锌在体内的含量仅次于铁，约为1.5-2.5g，成人每天需要锌15-20mg，肉类、豆类、坚果、麦胚含锌丰富。锌是含锌金属酶的组成成分，与80多种酶的活性有密切关系，像碳酸酐酶、酮锌、超氧化物歧化酶、醇脱氢酶、羧基肽酶A、羧基肽酶B、DNA聚合酶、RNA聚合酶。
人类基因组可以编码300多种锌指蛋白，许多蛋白质，比如反式作用因子、类固醇激素和甲状腺激素受体的DNA结合区域都有锌参与，形成锌指结构，锌质结构在转录调节中起到重要的作用锌的补充依赖体外摄入。如果各种原因引起的锌摄入不足或吸收困难，都可以引起锌的缺乏。锌缺乏可以引起消化道功能的紊乱、生长发育滞后、智力发育不良、皮肤炎症、伤口愈合缓慢、脱发、神经精神障碍，儿童也可以出现发育不良和睾丸萎缩。
