痛性肥胖病主要表现为在肥胖基础上出现痛性结节或脂肪块。痛性肥胖症是少见的病因不明的自主神经系统疾病，表现为躯体某些部位皮下脂肪异常堆集，并伴有该部位自发性疼痛。本病由Dercum(1892)首先描述，故又称为Dercum病。如何诊断肥胖并痛性结节或脂肪块症状呢？
1、本病女性患者占绝大多数，发病年龄多为30～50岁，即育龄妇女，常伴停经过早、性功能早期减退等症状。主要表现为在肥胖基础上出现痛性结节或脂肪块，大小不等，脂肪多沉积于躯干、颈部、腋部及腰臀部，分布不对称。早期脂肪结节柔软，晚期较硬。随着脂肪结节增大，疼痛也随之加重，同时出现麻木、无力及发汗障碍等。
2、疼痛性质为针刺样或刀割样剧痛，呈阵发性或持续性，沿神经干可有压痛。常伴关节痛，全身性衰弱是突出症状，但无器质性病变的证据。
3、本病呈慢性进展，常于后期出现精神症状如抑郁和智力减退等，以及精神衰退，并有逐渐发展成痴呆的趋势。
在肥胖基础上出现特有的疼痛性脂肪结节，根据发病年龄及性别可诊断。
本病可能与代谢障碍有关。也有报道认为与免疫功能障碍有关，但尚未阐明。发病机制不明，过去曾认为与下丘脑及内分泌障碍有关，但Pimenta等(1992)研究证实，本病患者垂体、肾上腺、甲状腺及性腺分泌功能正常，发现病人存在周围性胰岛素抵抗现象，对糖的摄取和氧化正常，对去甲肾上腺素的反应低下，缺乏胰岛素抗脂肪溶解作用，故认为本病可能与代谢障碍有关。可能因异常脂肪堆集影响皮神经而引起局部疼痛，也可因皮神经变性而导致痛觉减退。另有文献认为与免疫功能障碍有关，但尚未阐明。
