通常所说的淋巴是全身免疫系统，淋巴系统存在于每个人全身的各个部位，可以在深部脏器，也可以在表浅部位，比如胸腹腔的脏器，有肠系膜周围淋巴结、腹主动脉周围淋巴结，肝脏周围的淋巴结。表浅淋巴结，比如颈部淋巴结、腋窝淋巴结、腹股沟淋巴结，随时都能够触到，像小黄豆粒大的结节就是淋巴结。
淋巴结是全身的免疫系统，一旦身体受到外界病毒、细菌、肿瘤或者其他因素的侵袭，全身的免疫系统就开始调动起来，防护我们的身体，会出现不同程度的淋巴结肿大。当炎症反应的时候，通常会出现淋巴结的肿疼，比如感冒、上呼吸道感染的时候，会出现颈部淋巴结的肿大。当出现肿瘤的时候，也会出现淋巴结增大，形态改变以及局部出现粘连成团。最常见就是乳腺癌的前哨淋巴结，也就是腋窝淋巴结。
