如果男性在没有性生活的情况下，发生的射精活动，称为遗精。如果发生在夜间睡梦中的遗精，称为梦遗。如果发生在无梦清醒状态下的遗精，称为滑精。
青春期后的大部分男性都会出现不同程度的遗精现象，这是由于青春期男性体内雄激素水平明显增高，睾丸、精囊、前列腺、尿道球腺等组织器官不断产生精液。当精液量超过附睾和精囊的储存限度时，就会反射性地引起射精，使精液从尿道排出体外，这种遗精属于正常的生理现象。如果男性在有规律的性生活时，也经常出现遗精或者遗精的次数过于频繁，就属于病理性遗精，需要及时治疗。如果是无梦清醒状态下遗精，也属于病理现象。
