胰腺中的β细胞如果出现退化或者功能异常，就会导致出现糖尿病。这是因为糖尿病发生的根本病理生理机制，是由于胰岛素分泌减少或者作用缺陷所导致，而胰岛素是由胰腺中的β细胞所产生。之前的传统观点认为胰腺β细胞功能数量的减少，会导致胰岛素分泌减少。
但是随着目前的研究发现，胰岛β细胞数量减少，除了凋亡、坏死、被破坏以外，还有一部分胰岛β细胞会出现去分化，也就是会回到胰岛β细胞新生的状态。因此新生的胰岛β细胞以及即将衰败的胰岛β细胞，二者的功能相比正常发育的胰岛β细胞要低。
