胰岛素样生长因子是一组具有促进生长作用的多肽类物质，分泌细胞广泛分布于人体肝、肾、心、肺、脑和肠等组织当中。生长胰岛素样生长因子包括Ⅰ型和Ⅱ型，Ⅰ型的产生更依赖于生长激素，其促进生长作用增强，是儿童期的重要生长因子。各组织中合成的胰岛素样生长因子Ⅰ，多以内分泌或旁分泌的形式，发挥其促进生长的作用。而肝脏所合成的胰岛素样生长因子Ⅰ则进入血循环，以内分泌的方式作用于靶细胞。
体内胰岛素样生长因子Ⅰ水平受生长激素的调控，对生长激素的分泌也有负反馈调节作用。胰岛素样生长因子Ⅱ则在细胞的增殖分化、生长发育和维持能量代谢上具有重要作用。
