老年人如果喉咙内有大量痰液阻塞呼吸道，而老年人同时又因为昏迷或者极度衰弱不能自主排痰，此时若不给予吸痰或者气管插管、气管切开等处理，则患者可迅速出现呼吸衰竭，甚至呼吸骤停，患者可于5-10分钟内死亡。喉咙有痰多见于呼吸道疾病，比如急性支气管炎、肺部感染、慢性阻塞性肺疾病、肺癌并阻塞性肺炎等。如果老年人神志清楚、痰量不多，则患者完全可以通过咳嗽反应将痰液自行排出，并不会危及老年人的生命。但是患者如果痰量较多，而又处于昏迷状态或者极度虚弱无力排痰，则应给予吸痰器吸痰。出现血氧饱和度下降时，应当给予气管插管或者气管切开，并予呼吸机辅助呼吸，否则患者可因呼吸道梗阻造成呼吸衰竭而死亡。
