肝纤维化是慢性肝炎向肝硬化发展的必经阶段。此阶段，肝脏最主要的病理改变是细胞外基质(胶原、非胶原糖蛋白、蛋白多糖)大量形成并沉积在肝脏内。早期沉积只出现在肝细胞间质，但后期纤维增生则向肝实质细胞间隙延伸，并逐渐形成纤维索及纤维间隔，以至最后阶段纤维间隔连接形成纤维包裹，导致典型的肝硬化的病理特征出现――假小叶生成，此时就是肝硬化期。有的慢性肝炎患者很想了解自己的肝脏纤维化形成的情况及纤维化的程度，临床医师就给他开具血清纤维化四项的检查单进行测定。这四项指标包括血清Ⅲ型胶原(PCⅢ)、血清Ⅳ型胶原(ⅤⅥ)、层粘连蛋白(LN)、透明质酸(HA)。经多年临床验证，这四项血清学指标基本能反映肝脏纤维化的情况。如果四项指标中，只有一项指标升高，可能肝脏已经开始出现纤维增生；如二项或三项指标升高，则有明显的纤维增生。当然现在仅凭血清学纤维化指标检测的结果，还很难判断肝脏纤维增生的程度（即前述肝脏纤维化分期）。当所有纤维化指标均有不同程度的升高，尤其透明质酸(HA)成数倍以上升高时，应考虑可能出现高度纤维化甚至早期肝硬化了，当然医生有时还要结合其他资料进行综合分析判断。
