风油精的主要成分之一是樟脑，具有一定的毒副作用。这些毒副作用一般不会在常人身上显现，因为常人体内存在葡萄糖磷酸脱氢酶。
樟脑进入人体，葡萄糖磷酸脱氢酶会很快与之结合，使之变成无毒物质，然后随小便一起排出体外。可由于生理上的变化，孕妇体内的葡萄糖磷酸脱氢酶含量降低，怀孕3个月内若过多地使用风油精，樟脑就会通过胎盘屏障进入羊膜腔内作用于胎儿，严重时可导致胎儿死亡。
刚出生的新生儿，体内也缺乏葡萄糖磷酸脱氢酶，樟脑可以随气味透过新生儿娇嫩的皮肤和黏膜渗入血液，使红细胞破裂，溶解成胆红素。
血液中的胆红素含量过高，还会通过血脑屏障与脑细胞结合，引起新生儿黄疸症，出现全身发黄、口唇青紫、棕色小便、不吸奶、哭声微弱、嗜睡等，甚至出现抽风、惊厥等症状，即使经过治疗也可能使婴儿脑功能受损。
