清明节是二十四节气之一，又是传统的具有悲情色彩的民族大节。此节一般在公历4月5日前后（农历二月底三月初）。春分后十五天，斗柄指乙为清明。这时太阳到达黄经十五度，天气清澈明朗即为清，万物欣欣向荣故为明，故此又称清明。清明与寒食节期很近。按周代规定，冬至后第105天为寒食节，而自然节气清明则在第二天或第三天。清明节的民俗活动主要是，怀念先祖、上坟祭扫，春游踏青、插柳植树。民间也称它为鬼节之一，其祭扫培土、插柳植树是春节上坟、中元祭祖、十月一送寒衣活动中所没有的。通过清明怀念先人、感恩承志，能够产生家庭、社会和整个中华民族的凝聚力、向心力，彰显我们的伟大民族精神，有利于全国团结统一、社会稳定。2007年12月，清明节被国务院确定为法定节日之一，并从2008年开始放假一天，与临近双休日组成清明黄金周。现在让我们一起追寻清明节几千年的发展演化过程和各种节俗。
相比于寒食、上巳和三月三等古老节日，清明成为节日是最晚的，到唐朝时它才成为国家大节。但清明节把寒食、上巳和三月三的活动联系到一起，也像春节一样形成了一个清明活动系列。
祭祀扫墓
祭祀的习俗来源于寒食节，晋文公烧死忠臣介子推后心有羞愧，将事发的当天定为寒食节，家家不举火、吃冷食以纪念。又因为介子推曾留下“勤政清明复清明”之句，且次年介子推倚靠的老柳复绿，故将寒食后定为“清明”。
所以清明节就有了祭祀的传统，后来有了墓葬的风行，故祭祀与扫墓便成了清明节的习俗之一。“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。”白居易的诗，生动写出了祭祀扫墓时的场景，哀思缕缕。
踏青放风筝
欧阳修说“清明上巳西湖好，满目繁华。争道谁家。绿柳朱轮走钿车。游人日暮相将去，醒醉喧哗。”这是说春光大好，大家都踏青出游、尽情玩乐；范成大在《清明日狸渡道中》写“石马立当道，纸鸢鸣半空”，这就是放风筝。
以前的人踏青一般意味着只在附近走走而已，现在交通工具发达，到处都可以跑了。不过，混茶圈的人，这时候都在茶山上呢，痛并快乐着，毕竟采茶制茶是比较辛苦的一件事。放风筝，一般都是陪着家里的小孩才会做的活动。独自一人放风筝，雅兴不小。
插柳
杨柳颜色青翠，丝丝人画，如美人娇弱，似少年风流。它的枝叶具有药用价值。自唐代以来，许多地方都有。清明插柳的风俗，缘由大致就是以上两点，只在各地有着细微差别。
每当清明节到来，人们就在门上遍插柳枝，有的还会挑选嫩柳替在发髻上。安徽径县、寿春呼为避瘟疫，湖南长沙称之记年华，浙江台州传说可以除蛰虫（即驱香九娘，也就是俗称的百足虫），河北冀州、浙江开化传说插柳可明眼，福建福州、浙江杭州、内蒙张北以及宁夏的绝大部分地区则传说可以拔除不详。古时的北京城还有一条谚语：“清明不戴柳，死在黄巢手。”那是因为，据说黄巢造反时，就是以清明为期限，以柳条为信号。
插柏
柏树在山野中常绿，岁寒不凋，质地坚凝。它和松树一样，都是长寿的物种。道家的人常常用它点缀做汤，在元且用它浸酒辟邪。相传雄察体香就是因为常吃柏树的叶子和果实，《抱朴子》中的毛女可以健步如飞、攀援跳跃，也是因为如此。
《史记》认为，柏树为草木之长。柏树的种类很多，有扁柏、侧柏、绘柏、罗汉柏等，叶子多为鳞片形或小箭簇形。侧柏叶可人药，凉血止血，去风理湿，轻身益气，令人耐寒暑，可以治疗关节疼痛，还可以生肌杀虫，黑须润发。
清明螺
如肉质肥美的田螺，因为万物复苏，潜伏在泥中休眠的螺蛳纷纷爬出来觅食；而清明前水中的蚂蟥、微生物还未频繁活动，这个时候的河蚌最干净，肉质也最肥厚，特别脆嫩可口；还有河虾、长成的韭菜和艾蒿等，而清明团也是一种时令小吃之一。
