肩关节是一种球窝关节，球的部分由肱骨的近端呈球状的肱骨头组成，窝的部分由肩胛骨凹陷的关节盂组成。肱骨头(球)与关节盂(窝)配合形成了允许你活动肩关节。肩关节周围由关节软骨、肌腱、韧带、关节囊、肌肉组成以提供支持和稳定作用，并使肩关节活动自如。肩关节的活动度依赖肱骨头和关节盂之间合适的关节关系。
根据美国骨科医师学会资料，在美国每年有超过4百万人因为肩关节问题就医。这些肩关节问题包括从创伤(如骨折、脱位)到慢性疾病(如关节炎)。
对于肩关节严重的关节炎、骨折、骨坏死等情况需要采用一种叫人工肩关节置换术的手术进行治疗，使用人工的肩关节部件(假体)来替换疼痛的关节面或损伤严重的部分，减少关节的摩擦力，改善肩关节活动度，消除疼痛。
人工肩关节置换使用的假体可分为全肩关节置换系统和反置式肩关节假体。人工肩关节置换术中使用金属材料和高分子塑料置入人体替换受损骨和软骨，术中切除肱骨上端的肱骨头，将金属假体柄插入肱骨的中心，并打磨肩胛盂至软骨下方的骨层，全肩关节置换系统将假体球头安置于假体柄上，将塑料盂杯嵌入肩胛骨;而反置式人工肩关节则相反，将假体球头安置于肩胛骨，将塑料盂杯嵌入假体柄上。
人工全肩关节置换术适用于肩关节类风湿性关节炎、骨关节炎、缺血性坏死、肩部的骨折等疾病，而对于肩袖失去功能或缺乏骨性止点的巨大不可修复肩袖损伤、肩袖损伤伴随骨性关节炎、晚期类风湿性关节炎等则需要接受反置式人工肩关节置换术。
