急性中耳炎和慢性中耳炎都是高发疾病，所谓急性中耳炎即发病比较急，往往由感冒引起，尤其是小朋友比较多见。一旦发生，会引起很明显的耳痛，这是跟慢性中耳炎很大的区别。耳痛时有的小朋友会哭闹、挠耳，可能是耳痛非常严重导致，这是急性中耳炎的一个特点。因为鼓室里渗出、积脓，鼓膜承受压力以后会导致疼痛。鼓膜受压时间长，糜烂、穿孔，脓流后疼痛会迅速缓解，这是一个很大的特点。
慢性中耳炎是由于急性中耳炎没有得到及时、有效、正确的治疗，迁延后造成的。慢性中耳炎的患者都是鼓膜不同部位有不同大小的穿孔，穿孔跟外界相通。本来耳朵唯一跟外面相通的是咽鼓管口，现在鼓膜有穿孔，一些脏的水，比如洗澡的时候不注意进水、游泳的时候进水，这些全部可以造成感染，其发作就叫做亚急性中耳炎。亚急性中耳炎发作以后没有疼痛，表现为流脓，因为里面都是脓液，耳朵听力比平时更加差，所以得慢性中耳炎以后还是强调及时进行治疗，一般不流脓以后通过手术的方法完全可以治愈。
