肺炎引起的胸腔积液，渗出阶段的特点是无菌性胸液迅速的渗出到胸膜腔。胸液可以来自于肺的间质，胸液的特征是白细胞低，乳酸脱氢酶低，葡萄糖水平和pH值正常。如果在此阶段适当的应用抗生素，胸腔积液不会进行性增多，也不用胸腔内插管引流。
常见的胸腔积液的临床表现，通常取决于患者是需氧菌、厌氧菌感染，对于需氧菌肺炎伴有或不伴有胸腔积液的临床表现基本相同。患者表现为急性起病，发热、寒战、胸痛、咳嗽、咳痰和血中白细胞增高，有部分炎症、积液的体征。厌氧菌累及胸膜者多为亚急性起病，70%的患者多于出现症状后一周才来就诊，而且大多数患者都会有饮酒、意识丧失和误吸史，血中的白细胞明显增高，并伴有轻度的贫血。
