一般检查是否感染了乙肝病毒主要是根据血液指标，即乙肝表面抗原、表面抗体、e抗原、e抗体和核心抗体，也就是人们常说的“两对半”。如果某人的血液中表面抗原、e抗原和核心抗体阳性，那么就可以判断此人是“大三阳”。而如果是表面抗原、e抗体和核心抗体，那就是“小三阳”。人们常说的某人“大三阳”或“小三阳”其实并不能说明这人就得了慢性乙型肝炎，如果肝功能及腹部B超正常，只能说他感染了乙肝病毒或是携带乙肝病毒。相比较而言，“大三阳”的病毒复制更活跃，传染性更强。
乙肝“大三阳”，但肝功能正常者，为乙肝病毒携带者，由于其肝脏炎症活动较弱，病情稳定期无需刻意追求转为“小三阳”。对于慢性乙肝患者，若治疗初期为“大三阳”，在治疗过程中发生“大三阳”转“小三阳”（即e抗原血清学转换），可能意味着更佳的疗效和更好的预后。医学研究证明，成人每年有2％-15％的慢性乙肝“大三阳”患者能够自然转为乙肝“小三阳”。这可能与机体与病毒相互作用的强度有关。一般而言，ALT越高，自然转阴比例越高。干扰素α和核苷（酸）类似物可以推动这个转化过程，但患者在治疗前ALT必须大于等于正常值上限2倍或以上。要取得较好的抗病毒疗效，ALT最好高于正常值上限3-5倍。ALT不但反应了肝细胞损害程度，而且也间接反应了人体清除乙肝病毒的免疫能力，因此有时中等程度的ALT升高反而预示着会有更好的疗效。对ALT正常的乙肝病毒携带者不宜抗病毒治疗，积极做好自我保健，定期观察随访HBVDNA和肝功能是明智之举。
