大寒是阴历年的最后一个节气。和小寒一样，大寒仍然是天寒地冻，大部分地区以低温、大风、降雪的气候为主。但凛冽的寒风肆虐不了多久了，郁郁葱葱的绿色即将姗姗而来。大寒节气期间，寒冷的天气掩饰不住中国人对新年的期盼--春节马上就要到来了，市场上到处是红红火火、热热闹闹的氛围。尤其是在我国的农村，在大寒期间，已经开始除旧布新，腌鱼腌肉，准备过年了。
很多家庭还要大扫除，俗话说大寒大寒家家刷墙，刷去不祥，户户糊窗，糊进阳光。这个节气中的御寒、保暖、防燥是老生常谈的话题，感冒等呼吸道传染性疾病、心脑血管病，肺气肿，慢支气管炎是这个季节的好发病，为了预防我们可以适当多吃一些温散风寒的食物，如紫苏叶、生姜、大葱、辣椒、花椒、桂皮等。因外感风寒而致轻度感冒时，用生姜加红糖水来治疗，同样具有较好的疗效。
此外要多喝白开水，补充体内水分，正在进行的“补冬”可以适当放慢脚步。适逢大寒后两天是传统的“腊八节”，各种各样的粥品是这个季节不错的保健品。古人云“世人个个学长年，不悟长年在目前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”意思是指：人人都想长寿，却不知我们身边就有健康长寿的简便办法，如能经常吃米粥、菜粥这些容易消化吸收又能增强脾胃功能的食品，自然可以做到延年益寿。
腊八节是中国人传统的“喝粥节”，它的起源说法很多，有佛教传说，有朱元璋怀旧，有纪念岳飞抗金……，总之不管是什么来由，喝粥是一定的。各地熬粥的原料大致相同，基本有：谷类的(大米、糯米、小米等)，豆类的(黄豆、绿豆、芸豆、赤小豆等)，坚果类的(花生、核桃等)，经过长时间的熬制，营养丰富，易于消化吸收。
腊八粥一方面象征着来年五谷丰登，另一方面不同颜色和种类的农作物采集了自然元素---金木水火土，同时赋予人类多元素的养分，预示着来年人人健康无病。当然不同体质不同年龄的人对粥品的选材还是要慎重。对于经常失眠的患者，如果在粥里加点龙眼肉、酸枣仁将会起到很好的养心安神的作用;莲子可补气健脾;枸杞子具有延年益寿的作用，对血脂也有辅助的调节作用;大枣是一种益气养血、健脾的食疗佳品，对脾胃虚弱、血虚萎黄和肺虚咳嗽等症有一定疗效;松子仁能滋润心肺、通调大肠，栗子能补肾益气、治腰酸腿软;如果想减肥还可以加荷叶、冬瓜、萝卜等。
总之腊八粥虽为节令小吃，但由于现在各种配料一年四季都有，且易于人体吸收、老少皆宜，所以腊八粥不必等到腊月初八才喝，它可以作为日常营养配餐和调剂饮食生活的一道美食，尤其适宜年老体弱或病愈后脾胃虚弱者食用。
