非典肺炎的全称是传染性非典型肺炎，它是由SARS冠状病毒引起的一种急性呼吸道传染病，被世界卫生组织命名为严重急性呼吸综合征，是一种具有明显传染性，可累及多个器官系统的病毒性肺炎。潜伏期是2-10天，起病急骤，多以发热为首发症状，体温大于38℃，可有寒战、咳嗽、少痰，偶有血丝痰，心悸、呼吸困难，甚或呼吸窘迫，可伴有肌肉关节酸痛、头痛、乏力和腹泻。
病人多无上呼吸道卡他症状，肺部体征不明显，部分病人可闻及少许湿啰音，或有肺实变体征。严重急性呼吸综合征属于一种急性的呼吸道传染病，主要的传播途径就是空气飞沫传播、气溶胶传播，接触污染的物品也会传播。
