口臭是指呼吸时或张口时散发出特殊异味的一种症状，好发于中老年人。正常的口气应该是清新略带甜味的，甚至有时还带有与盛开的栗子花香相似的香味。口臭可分为广义的口臭和狭义的口臭。在英文中的halitosis是指来自胃肠道的口臭。还有一种现象，称为口臭恐惧症，患者没有任何客观的口臭证据，但自觉患有口臭，即精神性口臭。
口臭是一种常见的现象。近65％的人曾经有过口臭的经历。男性的口臭发病率明显高于女性，但女性就诊人数大大多于男性。许多口臭病人都为此而感到苦恼，到处求医而不得其法。更多的人则对此缺乏清楚的认识，茫然无知。与此同时，市面上也出现了越来越多的产品，宣称可祛口臭而招揽顾客。
一、口臭的原因
口臭是潜伏在牙面和舌背的厌氧菌在分解蛋白质、肽和氨基酸后，产生带臭味的，含硫的挥发性成分所致，除了口腔疾病外，口腔附近器官的疾病，如扁桃体炎、鼻窦炎、鼻息肉、呼吸道异物等，也是导致口臭的比较常见的原因。许多全身性疾病在没有得到很好控制的情况下，病人呼出的气体中会带有某些特殊的味道有明显的特异性。如糖尿病病人的口气带水果味、肾功能衰竭病人的呼吸带鱼腥味、肝硬化病人的口腔内有强烈的硫磺味、肺脓肿或支气管扩张患者常有一种恶臭。但是，口臭的病因远不止这些疾病。口腔治疗中常用含丁香油和木榴油的材料，它们在口腔内分解时产生令人不愉快的气味，而被认为是口臭。还有人发现，饮食习惯对口臭的形成起重要作用。洋葱、蒜、动物脂肪等食物都会引起特殊的口臭。这种口臭甚至不能靠刷牙清除。这些口臭都是一过性的，与食物或药物有关，所以比较容易鉴别。心理性口臭是病人自我感觉，但实际上并不存在的口臭。此类病人有明显的心理因素表现。其治疗相对困难。人们普遍有一种错觉，认为胃肠道疾病也是产生口臭的重要原因。实际上，食道在不进食的时候是处于封闭状态的。只有在打嗝的时候才有胃肠道的气体通过口腔排出。所以，经常可以感觉到的口臭与胃肠道的关系不大。但有一些比较严重的胃病，如胃癌、吸收不良综合征、返流性食道炎等，加上食道封闭不良，常伴有持续性的口臭。
在日常生活中，对口臭的判断，有如下的方法：
1、生活密切接触的人的反馈：人的大脑有一种特殊的能力，几乎可以完全抑制自身的气味。其原因还不清楚，这可能与动物长期进化过程中逐渐形成的自我保护功能有关。与病人接触密切的人可以知道口臭的好发时间，诱发因素和加剧因素。
2、匙测试法：用匙刮取舌背后部的菌斑和残渣，由自己或他人嗅之。
3、家庭微生物检测：这种方法是由MitchellM、Strumpf发明的。具体做法是先请病人做数次深呼吸，令舌面尽量干燥，然后用二支消毒棉签在病人的舌背中线处加压转动，尽量多收集舌面的覆盖物。
明确诊断口臭后，必须找出口臭的来源。在口腔内，口臭发生的常见部位有舌背（尤其是舌根部）、龈下、牙齿邻面、不良修复体（如悬突、冠边缘）、食物嵌塞部、根尖脓肿、活动义齿等。
来自口腔和舌的口臭有如下特点：
1、让病人捏住鼻子呼气，仍然可以闻到异味。
2、舌背后三分之一有比较厚的舌苔，彻底清除舌苔后口臭消失。
3、在充填体或修复体的下方或周围有食物残渣，清除后口臭消失。
4、口腔内有溃疡、粘膜溃疡性口炎，口臭随溃疡的好转和愈合而减轻和消失。
5、牙周袋深度超过4毫米，有龈缘炎，有流血或溢脓。
6、充填体松动、龋洞、牙槽脓肿、结石、不良修复体、牙间食物嵌塞。
7、病人正在长期服用抗菌素可能诱发真菌感染。
8、病人患口干综合征时可能伴有口腔菌群失调。
9、扁桃体感染、肿大。
口干综合征也是产生口臭的常见因素之一。唾液减少后，唾液中的抗菌物质也减少，口腔内的菌丛就失去平衡。除了口干综合征外，还有许多疾病会引起唾液分泌减少。唾液分泌减少在50岁以上的老人中也比较多见。
这种口臭的特点是：
1、病人的唾液明显减少。
2、病人的根面龋和继发龋发病率比较高。少数患全身性疾病的病人也会发生口臭。
如糖尿病病人出现体重失控、病情反复、口干明显、酸中毒或接近高血糖昏迷等症状的时候，说明病情失控，这时容易发生口臭。全身性疾病发生的口臭往往与病情的反复有关，持续时间比较短，而且多通过肺部排出。这类口臭与挥发性含硫物质关系不大，而与挥发性血源性物质有关，它们不属于本文讨论的内容。
二、口臭的治疗
口臭是可以预防的，良好的口腔卫生习惯能够很好地控制口腔内的菌斑。例如，刷牙可以维持2小时内没有明显口臭。含碳酸氢钠的牙膏比含氟牙膏的去口臭效果更好。
分析引起口臭的原因，进行病因治疗，即针对以上种种引起口臭的原因进行相对应的处理，往往能够得到较好的治疗效果，这是目前治疗口臭首选的方法，消除口臭的办法可分为机械性的和化学性的两种。洁治、重新修整充填体、使用牙线等属于机械性的方法，漱口和义齿冲洗属于化学性的，刷牙和冲洗等则两者兼有之。化学性方法还可以分为局部的和全身的两种。
大多数口臭病人经过适当的口腔清洁，包括根治牙周袋，改善口腔卫生，治疗龋齿，恢复牙间接触点，全口洁牙，拔除不能修复的牙齿，以及矫正其他缺陷，每天早晚坚持刷牙，饭后漱口，以达到尽可能地减少食物残渣的积聚减少唾液停滞，减少蛋白质的分解产物，能够较好的治疗口臭。
对来源于舌背的口臭病人来说，每天做温和而彻底的清洗，是消除口臭的最有效的方法。现在，市场上已经有一些适用产品出售。漱口可以解除口臭，但仅能维持15分钟。实验证明，许多口腔微生物有亲油倾向，它们很容易吸附到油滴上。所以，用盐水和橄榄油交替漱口能够清除大部分口腔内的致病菌和碎屑，此即所谓双相漱口。漱口的时间以睡前比较合适，这可以使残留在口腔内的漱口液中的有效成分在睡眠时继续起作用。漱口的时候，要仰起头，使漱口液到达口腔后部。
为了控制由口腔、鼻腔或鼻窦的炎症引起的口臭，有必要使用抗菌素，问题是必须选择有效的抗菌素。对口干症的病人，应该给予刺激唾液分泌的药物。消除与鼻腔和鼻窦有关的口臭应该与耳鼻喉科医生合作，必要时还应该咨询过敏和变态反应专科医生。
