直接胆红素又称为结合胆红素，是间接胆红素在肝脏内葡萄糖醛酸转移酶的作用下和葡萄糖醛酸相结合生成的。直接胆红素的升高主要是反映胆汁存在排泄障碍，不过，临床还不能单凭直接胆红素的数值判断疾病的严重程度。有些情况引起的直接胆红素偏高，很有可能是生理性因素造成的，比如饮酒等。这些情况在祛除诱因以后，直接胆红素可以逐渐恢复正常，并不会引起严重的后果。但是，有些情况下，直接胆红素偏高是某些严重疾病的早期，比如胆管癌、胰头癌等，这些恶性肿瘤预后非常差，五年生存率不超过30%，即使进行手术治疗，也容易在1年内出现复发和转移。这些恶性肿瘤早期诊断非常困难，一旦出现明显的临床症状，多处于中晚期，这也是造成目前预后差的主要原因之一。
