根据WHO调查结果，癌症患者一般分为三类：一是只需简单的治疗就可获得很好的效果，甚至痊愈；二是经过规范的一定强度的治疗可以获得较为理想的疗效；三是综合治疗可以一定程度上延长生存期，改善生存质量。在全球范围内，每天都有不少癌症患者正在接受着不适合本人的治疗，不仅病人遭受不必要的毒性反应，而且导致巨大的社会资源浪费。造成过度治疗的原因很多，有管理体制和经济利益驱动的影响，也有我们对肿瘤认识的未知性与局限性。
如何做到“适当”？就是适应症要把握好。每一种药物、每一种治疗手段都只对特定的人群发挥最佳作用，获得最佳疗效。这就要求在确定治疗方案前，要利用现代各种分子生物学、分子病理及影像技术，充分了解患者的遗传学背景，肿瘤的生物学特性，“对症下药”，“量体裁衣”。
如何做到“适度”？根据患者的身体条件、社会心理背景及治疗需求，从目前的医疗技术、经济水平出发，对病人给以恰当适度的治疗，不应不及，也不应过度，这就是适度医疗。适度治疗是以临床最佳证据为依据，在充分交流的基础上，尊重患者的意愿和选择。
