肾脏是位于腰部腹膜后脊柱两侧的实性器官，左右各一，外形如蚕豆，外缘隆起，内缘中间凹陷。约有两个拳头大小，每个肾脏约长9-12厘米、宽5-6厘米、厚3-4厘米、重120-150克。两个肾脏的形态、大小和重量都大致相似，左肾较右肾略大。
肾脏的主要结构包括：
（1）肾小球：完成肾脏滤过功能，清除体内代谢产物和毒物；
（2）肾小管：重新吸收肾小球滤出的有用物质（糖、氨基酸、小分子蛋白质和矿物质等），局部分泌某些调节因子，排泌某些代谢产物和药物使之清除，调节机体酸碱和水的平衡；
（3）集合管和肾盂：尿液排出管路，参与机体水平衡调节。
肾脏通过生成尿液排出体内代谢废物、多余的水分和钾、钠、氯、氢离子等电解质，起到排泄代谢废物和毒物，调节水、电解质及酸碱平衡，维持机体内环境的稳定的作用；肾脏每一天滤过和清洁约200升的血液――数量相当于1 0桶饮用水！肾脏还有重要的内分泌功能，可产生血管活性物质如肾素、前列腺素、激肽和缓激肽，调节血压，以保持血压的相对稳定；能产生红细胞生成素和活性维生素D3，以促进骨髓造血和调节钙磷代谢。
如果肾脏受损，代谢废物和有毒物质不能排出体外，潴留在体内，就会出现尿毒症，损害体内各器官和系统，危及生命；肾脏发生病变时，肾脏的滤过功能受损，不能将体内多余的水分、毒物和电解质排出体外，容易导致水、钠潴留和电解质及酸碱平衡紊乱，出现一系列临床症状，如浮肿、尿少、高血压、酸中毒、心力衰竭、肺水肿、嗜睡、昏迷，甚至抽搐，严重者如抢救不及时可能导致死亡；肾脏病变导致红细胞生成素减少，不能有效剌激骨髓造血，就会出现贫血，医生将这种贫血称为“肾性贫血”，尿毒症患者往往会合并有严重的贫血，主要就是这个原因，这时注射重组人红细胞生成素以纠正贫血；如肾脏不能产生活性维生素D3，就会使肠道从摄入的食物中吸收钙的减少，血钙的降低，血磷的升高，继发性甲状旁腺功能亢进，导致骨质疏松、骨软化和异位钙化，出现骨痛、骨折，以及全身皮肤瘙痒和神经病变。
