我们为什么能感受疼痛？

没有人喜欢痛苦。不过这却是人类感官体验中恒定的一个部分。然而，我们为什么能够感觉到疼痛呢?痛是怎么影响我们的?每个人对疼痛的感觉都是一样的吗?虽然我们不想承认，不过疼痛在我们的生活中扮演着很重要的角色。没有疼痛，我们或许都不会感觉到自己受伤了，也就不会躲避对我们机体造成伤害的事物，如火、电、刀等。疼痛的存在有其原因，其作用机制也比较清楚，下面我们就为大家答疑解惑。

为什么疼痛令人痛苦?

疼痛是一个非常复杂和多层面的过程。大自然经过精心设计让动物们在应该感到疼痛的时候感到和伤害相应程度的疼痛——对于动物的自保，这应该是进化中最完美的一步了，不会自我保护的动物肯定早已经灭绝了。

简单地说，疼痛是在进化中逐渐形成的一种自我防御机制，它会给生物以受伤的警告，让它们保护自己的身体，防止自己受到更多的伤害。这同样也是让生物对威胁迅速做出回应的，最有效的方法(虽然有些残忍)——而这种“疼痛反射”应该就是疼痛存在的一大原因。

不小心让碰到炒锅，烤箱的人都很熟悉这种疼痛反射;在这种情况下，将手拿开这种本能反应是再自然不过的，甚至不容你思考。疼痛反射是能够救命的一种机制，而基于这一特征，疼痛作为一种强大的遗传特性，被一代又一代地遗传了下来。

一些生物学家曾经一直很想知道，为什么动物们会进化出疼痛这种应激模式，而不是其它的反应。由疼痛所造成的反应往往很剧烈，比如逃跑、抵抗或者大声呼喊，看起来好像是进化过度的表现。难道大自然就不能想出别的温柔点的，不那么折磨人的方法吗?

进化生物学家Richard Dawkins认为上述问题的答案是：不能。在他的著作《进化的证据》中，他写道，疼痛是进化中，让生物迅速了解危险处境并且做出相应反应的最有效方法。并且，如大家平常都能感受到的，疼痛越剧烈，来自身体的反馈也越强烈。

Dawkins 认为，之前所说的体内的“危险信号”，“红灯”，或者随便什么名字，它们都不能起到相同的作用，动物是很容易低估所面临的情况的，就算是它处境已经很危险。就这一点而言，Dawkins 认为最“成功”的生物就是那些在面临危险时能够产生必要疼痛的生物—而且疼痛的程度是无法忽视的。

动物身上的这些应激反应，在人类身上也有一样的体现。有研究显示，天生对疼痛感觉迟钝的人平均寿命更短。所以不管我们喜不喜欢，我们都需要疼痛。

怎么给疼痛分类?

疼痛有不同的类型和强度。最常见的疼痛类型就是被称作“伤害感受性疼痛”，简单来说就是对物理性伤害做出的直接反应。当你的脚趾被踩了，被烟头蚊香烫了，或者割到了手，你就会激活这种伤害性感受器(下一部分中会详细讲解)。

另一大类是神经性疼痛，它是由于神经系统受到伤害而引起的。也正是这种伤害能让人感觉到麻木、电击感或者针刺感。这也是你使劲按自己的肘关节内侧(肘的尺骨端，小时候叫它“麻筋”)时的感觉。

除此之外，还有神经病理性疼痛，幻肢痛是其代表，指患者感到被切断的肢体仍在，且在该处发生疼痛。疼痛多在断肢的远端出现，疼痛性质有很多种。还有一种疼痛比较有意思，称之为无知觉痛，比如运动员在训练或比赛中受伤后可能感觉不到疼痛，只有当休息以后才会发现原来受了非常剧烈的外伤。最后，从病程上来说，又有急性疼痛与慢性疼痛之分。患有风湿性关节炎的人们可能对慢性疼痛的体会最深。

疼痛的作用机制?

如之前所指出的，疼痛的神经生物学基础是非常非常复杂的。本质上来说要产生疼痛必须有4种机制共同作用：神经纤维，疼痛受体，脊髓和大脑。

我们的身体里配备有不同的感觉神经纤维，分别对不同类型的刺激做出反应，比如轻轻的抚摸，滴在背上的蜡，被扎针，被水冲等。根据物理性接触的程度，我们的神经纤维会产生不同的化学反应，它也影响了人类大脑对感觉的解读。

当我们受到伤害时，就会激活疼痛受体。这些神经纤维用途单一;它们唯一的功能就是为疼痛受体“拉警报”。本质上来说，我们感受疼痛的原理类似于电路。当我们的脚踢到桌子腿或手被刀片割伤时，疼痛受体就会被激活并产生电信号，电信号会沿神经传导到脊髓，脊髓再将电信号上传到大脑。完成这个过程所花的时间只是数分之一秒：这些电信号被传播到身体各部分的速度约为1m/s。

电信号先进入丘脑，而丘脑将这些信息整理后发送至大脑皮层的不同区域进行神经学和意识翻译。大脑皮层是负责找出导致疼痛的原因的，并且将它和其它类型的疼痛进行比较，最终产生疼痛的感觉。信号被丘脑接受会产生相应的情绪反应，可能是愤怒、沮丧，也可能是哭泣。

上述是疼痛产生的过程，其实脊髓作为中枢神经系统的一部分，对外界的刺激可以做出初步的反应，比如脚踢到桌角后，马上会将脚拿开，我们称之为“反射弧”，这一过程往往先于疼痛发生。我们要理解产生疼痛的部位肯定是大脑。大脑皮层会对疼痛产生记忆，这就是为什么有幻肢痛的原因之一。

如何量化疼痛?

国际疼痛协会将疼痛定义为“由于真实的或潜在的组织损伤所产生的不愉悦感觉和情绪感受”。疼痛的量化是非常重要的，目前应用比较广泛的有两个系统，一个是VAS评分系统，另一个是NRS评分系统。

VAS评分系统也称视觉模拟疼痛评分法，通过使用插图，让病人指出最接近真实反应的表情。VAS的优点在于它适合每个年龄段的人，并且不需要病人学习术语，描写感受。

另外一个比较常见的的就是 NRS(数字疼痛分级法)。医生让病人将疼痛程度进行评分，满分10分，代表能够想象到的最极端的疼痛(如生孩子)，0分就是没有任何疼痛。

但是疼痛的量化并不是这么简单，因为每个人感受到的疼痛都不同。有些人天生就更加耐痛，而另外一些人会因为情绪的影响或对处境的悲观而夸大疼痛。我们可能还需要一个更可靠，更详细的量表来评估疼痛。不过考虑到疼痛中包含的大量不同机制与环境因素，这个量表可能永远都不会出现。