麻醉医师在手术中的位置非常重要，除了在手术开始前为病人作麻醉前评估及施行麻醉外，在外科医师进行手术的同时，他还必须负责处理病人因为接受麻醉及手术，而引起的生理反应，维持病人在麻醉状态中的基本生命功能，像心跳、呼吸、血液循环及氧气输送等重要功能的维持;另外，还必须注意病人的麻醉深度是否适中、预防及紧急处理麻醉中可能出现的异常，以免发生并发症及严重的后遗症。直到手术结束，病人安全地完全脱离麻醉状态，麻醉医师的责任才算是告一段落。
一般来说，麻醉对身体造成的影响，像是呼吸、心跳的减缓、血压降低、或是头痛、恶心这些情形，在麻醉药的药效完全退去之后，都会恢复正常。由于每个人的体质、健康状况都会影响到麻醉药的效用，因此，一般医院在施行麻醉前，都会让病人填写包括个人和家族的特殊疾病史、是否有烟、酒、药瘾等资料，让医师能够充分了解病人的整体身体状况，为病人量身订作一套专属于他的全程麻醉计划，包括药剂、药量、施行方式、以及麻醉状态下的监测与辅助。所以在接受麻醉前，和你的麻醉医师仔细地讨论你的身体状况，是绝对有必要的。
由于麻醉医师具备在危急时抢救病人生命的能力，因此，他们不但是手术室的重要人物，也是紧急救护及许多重症病房、加护病房的加护照顾及急救主力。另一方面，由于麻醉医师十分清楚人体的神经系统的运作模式，因此，也是处理各种疼痛的个中高手。从产痛、手术产生的急性疼痛，到身体各项慢性疼痛，从幕后功臣到幕前治疗，麻醉医师这个止痛专家的角色，真可以说是一路走来，始终如一。
麻醉的目的，是为了照顾病人在手术过程中的舒适与安全。根据身体受到麻醉的范围，跟所牵涉到的神经的阶级，可以分为局部、区域、和全身麻醉这三种。局部麻醉较简单及安全，适用于局部范围小的手术，像伤口缝合、小范围抽脂、或是乳房切片这些小手术。区域麻醉，则是针对身体某一个比较大的区域，例如整只手臂、或是整个下半身，以神经阻断的原理来进行麻醉。
全身麻醉的技术，对现代外科技术的进步，有很大的贡献。许多特殊部位、或是大型的手术，像开心手术、肝脏手术、心肺移植、头部手术等，就一定要施行全身麻醉，才能够进行。全身麻醉，顾名思义，当然就是让整个人失去所有的意识、感觉，甚至连呼吸都会停止，这时候，就需要由人工加以辅助，并仰赖麻醉医师的全程守护、监控。随着医疗技术的进步，许多在过去被视为不可能的高难度外科手术，像分割连体婴、心肺移植等技术，都纷纷有了突破。其实，在这些成功背后，最大的幕后功臣，就是麻醉。大至换心手术，小至表皮伤口的缝合，麻醉都在其中扮演了相当重要的角色，一点都马虎不得。所以说没有麻醉也就没有外科手术，实不为过。
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