人体的白细胞主要是机体受感染时，白细胞会明显升高，以抵抗外敌侵入，产生炎症介质反应。所以患有肺炎时，白细胞会明显升高。但年老体弱、酗酒的患者，或相对免疫功能较低下的患者，白细胞计数可不增高。但中性粒细胞的百分比可明显增高，以表现出炎症感染，细胞内可看见中毒的颗粒。有部分患者是重症肺炎，炎症感染过于严重，白细胞计数被外来侵入的物质严重杀死。这部分患者可能白细胞不但不会升高，反而会有降低的可能性。
