胰岛位于人体的胰腺中，而胰腺组织位于胃的后方，在显微镜下观察胰腺中散布着许多细胞团，这些细胞团像大海中散布的岛屿，所以叫做胰岛。胰岛的主要功能是分泌胰岛素，机体胰岛素的主要作用是帮助葡萄糖进入细胞内进行进一步的代谢。
机体降低血糖的激素只有胰岛素，而升高血糖的激素是很多的，包括甲状腺激素、生长激素、肾上腺皮质激素、肾上腺素、去甲肾上腺素，这些激素都是升高血糖的激素。如果机体胰岛素分泌减少，或者是胰岛素在发挥作用的过程中受体发生障碍，这时就导致胰岛素绝对或者是相对不足，临床上就发生了以高血糖为其临床特点的慢性代谢性疾病糖尿病。
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