嵴髓型颈椎病是导致55岁以上患者出现嵴髓功能障碍的最常见原因。几乎所有人在30岁时已经出现了至少显微镜下可见的颈椎退变，95%的男性和70%的女性在60-65岁时可以在X线上发现颈椎退变。
颈椎退变经常发生在下颈椎（尤其是C4-7），最常见的节段是C5-6，其次是C6-7和C4-5。这一过程往往开始于椎间盘的退变、塌陷，随之而来的是椎间隙变窄、骨赘形成、黄韧带肥厚甚至骨化，有时也会出现后纵韧带的肥厚和骨化，继而出现正常颈椎前凸的丢失。
颈椎退变进展过程中，神经结构会出现损害，少数患者会出现嵴髓功能损害，发生嵴髓型颈椎病。颈椎病对嵴髓造成的损害可能来源于三个方面。
1、可能来源于骨赘、肥厚的韧带或突出的椎间盘侵入椎管造成的静态压迫，具有发育性椎管狭窄的患者（椎管矢状径10-13mm）更容易出现静态压迫。当嵴髓受压超过30%以上时常常出现症状。严重椎管狭窄的患者外伤后出现嵴髓损伤的风险也会增加。
2、可能来源于颈部屈伸时造成的动态压迫。颈部屈曲时使椎管前后径减少2-3mm，可造成椎体后方骨赘对嵴髓的压迫；颈部后伸时出现皱褶的黄韧带与前方骨赘可对嵴髓造成钳夹。
3、颈椎退变可造成骨赘对嵴髓动脉血供或静脉回流的压迫，从而导致缺血性嵴髓病变。
