胸部创伤外科经验的积累是伴随着战争而发展起来的，在第一次世界大战期间，人们开始认识到胸膜腔积气、血胸和脓胸是引起战时死亡的重要原因，从而建立了处理气胸、血胸和脓胸的基本概念及方法。
第二次世界大战中，人们对维持正常生理结构完整的认识更加完善，因此，对于胸部外伤的治疗更加生理化。如关闭开放性胸部创伤的伤口并迅速进行胸腔闭式引流，使萎陷的肺脏迅速膨胀，执行正常的通气和换气的生理功能;固定浮动的胸壁，防止反常呼吸;清除气管、支气管分泌物，用气管插管或气管切开的方式维持气道的通畅。这些技术简单易行，在当时的战争中，对抢救伤员的生命起到了非常积极的作用。
在第二次世界大战中，Brewer第一次阐述了“创伤性湿肺”的概念，认为是在脑部、肺部、腹部和肢体严重创伤时，肺脏对血容量增加的反应，并且在1944年制造了间歇正压呼吸机，有效地治疗与各种创伤有关的肺水肿。
Brewer及其同事还规范了胸膜剥脱术的适应证和操作技术，制定了胸腔内弹片及异物的外科处理方法，并明确了胸部外伤和胸腔内感染时应用抗生素的重要意义。
