糖尿病的典型症状为三多一少，即多饮、多尿、多食、体重减轻。糖尿病患者进食多体重反而消瘦，是因为患者进食后物质通过消化、吸收转变为葡萄糖，糖尿病患者因为胰岛素相对不足或绝对不足，导致吸收入体内的葡萄糖不能充分利用。葡萄糖在体内大量堆积超过肾脏保糖的能力，而造成多余葡萄糖经尿液排出，导致能量的丢失。虽然血糖升高，但是无法利用，患者体内的有效能量不足，身体的蛋白质和脂肪出现分解，引起患者出现身体消瘦的现象。
随着生活水平的提高，患者进食过多运动量少，部分糖尿病患者血糖缓慢上升，并不一定会出现身体的消瘦。血糖控制良好的糖尿病患者身体消瘦，并非糖尿病所致。如果血糖控制良好的患者出现体重明显下降，需要警惕合并其它的疾病。
