1、亚硝酸盐
鱼肉在腌制过程中会产生亚硝酸盐，而亚硝酸盐和鱼肉蛋白质分解的产物胺结合成亚硝胺，其属于一种很强的致癌物质，一次大量或长期摄入这种物质会引发癌症。而人类的鼻咽癌、胃癌、食道癌、肝癌等和这种物质有关。
2、霉变
鱼肉属于一种结缔组织少并松散的肉类，细菌容易沿着松散的组织进入肌肉。而且其鱼鳃和内脏中很容易藏匿细菌，这样导致了鱼肉极容易变质，发生霉变。咸鱼出现红色斑点则是发霉现象，这种斑点也被称为赤变。
霉变咸鱼不仅会导致鼻咽癌，其主要是由于细菌引起的，还可能引起胃肠炎、食物中毒等问题。
另外，咸鱼中的高盐分会导致胃炎、胃癌、糖尿病、支气管哮喘和上呼吸道感染。
3、其他导致鼻咽癌的饮食
鼻咽癌的发生具有一定的地域性，如民间会将鼻咽癌称为广东瘤，除了爱吃咸鱼这个原因之外，食物中富含镍元素也是一个原因。
根据一项在广东地区的调查显示，在鼻咽癌高发地区大米和水中含有的微量元素镍比其他地区高，并且还在鼻咽癌患者的头发中发现镍元素含量高。经过动物实验证明，镍元素对亚硝胺诱发鼻咽癌具有促进作用。
除此之外，鼻咽癌的发生还和遗传、种族、病毒感染等有关，一般会呈现一种家族聚集现象，如父子或兄弟姐妹同患鼻咽癌等。
