我们在临床上发现，偏胖的人，容易感到困倦，坐个三五分钟就注意让他们瞌睡起来。如果他们减重了，少吃了，会让头脑变得更加清晰吗？会不打呼噜吗？乔布斯说一个积极向上的人要保持适度的饥饿，有道理吗？
今天我们来简单说一下，热量限制对大脑的影响。
延缓大脑衰老
大脑的衰老不但和突触功能下降有关，还因为神经元不断受到氧化应激损伤。热量限制不但能够加快突触素转运，去除更多的有害蛋白；也能够减轻大脑的氧化应激损伤。对于减缓大脑衰老，保护脑组织有很好的作用。
另外，大脑的衰老还观察到谷氨酸受体亚基的减少，影响大脑的记忆和学习功能；但是在热量限制的小鼠大脑里，该亚基在年龄增大过程中保持相对稳定。
最后，对于已经出现衰老的神经生长因子，热量限制可以起到逆转（是逆转哦~）作用。研究发现热量限制可以提高热休克蛋白的表达，增强神经元细胞对外界损伤的保护性反应。
预防脑中风
肥胖人群往往伴随出现高血脂（20％）、高血压（25％）、高血糖（15％）、动脉硬化等问题，这些问题都是脑中风的风险因子。我们也发现，部分肥胖人群的同型半胱氨酸明显升高，这也是脑卒中风险因子之一。
所幸在基础研究中发现，热量限制的手段之一――隔日禁食，可以降低脑卒中的风险。除了能够降低体重、稳定血压、调节血脂、改善动脉硬化等外，热量限制增强了对相关蛋白质的保护，也能够降低炎症因子从而减少炎症相关的损伤。
年轻你的大脑
另外，热量限制同样能够预防因为衰老而肥大的星形胶质细胞，这一个功能类似于热量限制对心肌细胞肥大的预防作用。同时，在使用戊四氮诱导癫痫的大鼠模型中，发现经过热量限制的大鼠诱导成功率更低；亦即：热量限制可以起到保护大脑减少癫痫发病的作用。
喝酒、咖啡多的人，头脑会变迟钝，记忆力下降；但是热量限制可以防止海马神经元遭受兴奋性毒素的损害，减少神经元变性。
热量限制需要坚持
可惜的是，短期的，或者低强度的热量限制，并不足以诱导这些良性的作用。一般强度的热量限制要持续八周以上，才能达到帮助大脑“清除垃圾”的作用。
据我个人分析，热量限制要起到“清除垃圾”的作用，其关键在于激活细胞自噬。在热量不足的情况下，细胞自噬可能会被激活，通过吞噬细胞内废弃的细胞器或错误折叠的蛋白，进而将之转化为机体可以直接利用热量或者氨基酸。
要让细胞启动这一个古老而保守的机制，低强度的热量限制需要长时程，而我们目前所研究的热量限制方式――短期禁食――可以快速地达到这个效应。
负面效应
当然，目前的研究也发现，热量限制对大脑有相应的负面反应。例如：海马齿状回的树突树在热量限制期间，比较脆弱，可能会更加容易受到冲击；尽管如此，在这个脆弱期结束后，它会拥有更良好的重组形态和更少的功能障碍。
这就要求我们在热量限制的过程中，尽量避免外源性损伤对大脑的刺激；所以，大家知道为什么我们在禁食期间不允许喝酒精和咖啡了吗？另外，在热量限制期间，参与树突树功能维护的脑源性神经营养因子，在中枢神经系统被监测到减少了约15％，但是在外周增加约20％。或许，这提示我们热量限制可以改善外周神经性疾病？
总之，热量限制对大脑功能的良好维持有很多好处，尤其是对于超重者而言；其具体作用机制包括减缓衰老、抗氧化应激、预防性保护等，但也应当注意避免它带来的不利影响。
