癌症患者生存期的长短与临床分期密切相关，发现越早，治愈的机率就越大。常见的几种癌症（鼻咽癌、宫颈癌、直肠癌、乳腺癌等）如能早期治疗， 5年生存率可达70-95％, 但是晚期治疗5年生存率仅5-10％。因此癌症的早期发现和早期治疗非常重要。绝大多数癌症患者在患病早期，要么感觉不到任何症状，要么症状轻微，易被忽视；等病情进展到症状明显而不得不就医时，往往已经错过了最佳治疗时机，需采取综合治疗，治疗费用明显增加，治疗副反应增加，而且治疗效果差，5年生存率显著下降。鼻咽癌是我国最常见的恶性肿瘤之一，I期的鼻咽癌只需单纯放疗，5年生存率可达到80％以上，而对周围重要器官（如眼睛、脑干、脊髓等）出现损伤的机率很小，总的治疗费用也不高。举个例子，有一位来自山村的早期鼻咽癌患者30多年前在我院行放疗，放疗后长期存活至今，在其周围邻居的观念里认为癌症是不可治愈的，看到他的长期存活后终于改变了这种观点，不再谈癌色变。而在III-IVa期的鼻咽癌需要放疗和化疗联合治疗，放疗的总剂量增加，放疗次数增加，而且照射的范围扩大，毒副作用明显增加。尤其是一些局部很晚期的鼻咽癌，如侵犯一侧眼眶，为了达到较好的控制率，不可避免的出现单侧眼睛失明甚至双眼失明的风险，治疗后付出沉重的代价，而复发的机率还明显增加，医疗费用也大幅上升。晚期癌症病人以农村多见，主要是因为医疗条件和经济来源的限制，一拖再拖，确诊时已是晚期，大笔的治疗费用使贫困的家庭雪上加霜，更重要的是往往是治疗效果差，复发率高。
癌症的早期发现、早期确诊、早期治疗不仅明显提高了生存率，而且有着更高的生活质量。
乳腺癌是全世界妇女中发病率位居第一的恶性肿瘤，越来越趋于年轻化。20年前患乳腺癌一般采取乳腺癌根治术，切除患侧乳房，术后配合放疗和化疗的综合治疗。部分患者获得较高的生存率，但是生活质量下降，自信心很受打击，甚至引起家庭破裂。近20年随着检测手段的先进和自我防护意识的增强，早期乳腺癌的发现率增加，保乳手术应运而生，术后配合放疗和化疗，疗效与传统的乳腺癌根治术相比无明显差异，患者能够保持完美的体态，生活质量大幅上升。
为了提高癌症的早发现早诊治，要提高全民的癌症防范意识。每半年或一年体检一次，一旦发现可疑病灶或出现任何轻微的不适，应尽快就诊，明确诊断，及时得到最佳的治疗。食道癌也是我国常见的恶性肿瘤，颈段和胸上段食道癌首选放疗，早期患者根治性放疗后5年生存率可达50-70％,副反应小。而晚期患者放疗并发症多，易出现食道穿孔、大出血等，死亡率高。河南林州的食管癌发病率高居世界之首，1959年在林州建起食管癌现场综合防治研究基地，探索食管癌的早诊早治方法，帮助当地建立县、乡、村三级防癌网络，林州食管癌发病率从上世纪70年代的122/10万下降到2006年的84/10万，死亡率也由102.58/10万下降到61.35/10万。
