家庭是社会运行的基本单位，是人类在婚姻关系、血缘关系或收养关系基础上建立的一种制度和群体形式。传统意义的家庭成员主要包括父母和子女，随着社会经济文化发展，多元文化共存，家庭构成也多元化呈现，如丁克家庭、单身主义、单亲爸爸或妈妈以及同性恋家庭等。这就要求我们用更加包容和多变的态度应对家庭的多元化过程。
正常家庭过程
那什么才是正常的家庭呢？早期观点认为正常家庭过程是没有问题或症状的。这种论点建立在传统的病理学缺陷取向的基础之上，强调家庭过程中的病理成分，忽略了互动过程中的正性资源。其实，“没有问题”到“幸福”之间还有很长一段距离需要跋涉。另一种观点则认为“常态家庭”是正常的，即在相同社会文化背景之下大多数家庭的运行模式。其实，常见的家庭模式未必是健康的，如在特定时期的重男轻女、家庭暴力，对家庭和个人是具有破坏力的。还有学者提出了“健康家庭”的理念，以家庭最优功能的理想特质来定义正常家庭过程。人们会遵循主流社会价值或特定的伦理宗教观念，认为某些特定的运行模式对于婚姻和子女教育是最理想、正确或重要的。主流的社会学家和精神病学家在过去几十年都支持这个理论模型，把偏离标准的家庭定义为病理化，会对那些非主流的家庭造成歧视，比如离异或丧偶家庭、同性恋家庭等。
上述三种正常家庭模型均基于传统的线性因果假设，即某种家庭过程中的现象或问题必然由对应的原因导致，常致力于揪出家庭的致病因子和罪魁祸首。著名的例子是“致精神分裂症的母亲”，认为精神分裂症患者是由控制且高情感表达的母亲所导致。中国有句俗语“家家有本难念的经”，家庭问题其实并不是那么轻易地找出谁对谁错。在临床观察中也发现，有问题的家庭背后令人惊讶的往往是成员之间的批评、指责、冷酷和控制，而这些让人不舒适的表达在家庭成员间互为因果。因此，基于家庭系统理论的观点摈弃了“正常”和“异常”的概念，强调家庭过程中有利于维护家庭功能的整合和维持模式。对于某些特定家庭，非常态运行模式反倒可以维护家庭的良好功能。比如面临情感破裂的夫妻，分居或离异可能更有利于家庭成员的心身健康发展。著名心理学家米纽庆认为：家庭成员的构成远远没有家庭中的互动模式重要。
家庭的适应性
互动良好的家庭最重要的特征是适应性。适应性家庭具有足够多的可供选择的互动模式，必要时可以调动这些模式的弹性。适应性家庭的边界清晰且具有弹性，既可以制定规则和适当的惩罚，也可以在面临困难时发挥保护功能，随着家庭发展做出适应性调整。僵化的家庭往往很难应对环境的变化，在家庭生命周期的节点往往失功能。成绩优异的乖少年考入大学离家后，沉迷网络、厌学、人际敏感、抑郁、焦虑等非适应性症状随之出现。
夫妻系统
两个人相识、相知、相爱，步入婚姻殿堂，从我变成了我们，一个新的家庭诞生，夫妻系统得以建立。新婚夫妻面临的重要任务是互补和相互适应。传统文化中的男主外、女主内就是一种在特定文化中分化的夫妻互补功能。一个来自于男主外家庭中的女孩很难爱上一个男主内家庭中的男孩。人的心理活动起源于原生家庭，夫妻适应是两个家庭模式适应性的检验。新婚夫妻往往陷入牙膏是从前挤还是从后挤的争论中，“牙膏理论”体现的就是原生家庭互动模式的不适应性。一项很有意思的小调查显示，英国夫妻吵架的最常见原因是男士小便时不翻马桶盖，第二位的是某一方不随手关灯。矛盾的重点不在于马桶盖和关灯，而在于家庭中加入新的模式后原先的模式能否做出适应性调整。
夫妻系统的另一个重要功能是组成应对外来压力的避难所。丈夫失业了，极具挫败感的回到家中，妻子得知后倍感压力，良好的夫妻互动需要妻子给予安慰、理解和支持，共同度过难关，甚至在一段时间内妻子承担更多的经济支持，反之亦然。一对结婚不久的夫妻前来咨询，原因是创业的妻子觉得老公经常挑剔她，总给她的项目泼冷水，而丈夫则认为妻子固执，从不采纳他的建议，二人觉得日子没法过了。进一步对夫妻系统之外的影响因素进行探索发现，妻子的父亲在1年前得了重病，需要近百万的器官移植费用，作为独生女儿义不容辞地承担起照顾家人的重任，拼命工作赚钱，对于老公其实是怀有愧疚的，觉得老公取了个“累赘”。而丈夫则认为家庭有困难应共同面对，而妻子总一个人承担，自己好像是个外人似的。妻子的固执是一种应对压力的策略，而丈夫的挑剔其实是渴望被重视和关注。组建不久的夫妻常常习惯在原有模式中解读彼此，面临压力时更善于使用熟悉的应对方式，此时矛盾和冲突常常出现。解决冲突是优化夫妻系统的契机，跳出原先定式去看看对方表达背后的真实动机和感受，或许是创造温暖港湾的重要一步。
家庭成员往往具有多种角色，一个男人可能是父亲、爷爷、儿子、丈夫、兄长，一个女性可能是女儿、母亲、妻子、奶奶、姐姐，不同关系中的角色功能是完全不同的。上述案例中的妻子在某种程度上是尚未协调好女儿和妻子的角色功能，二者产生了冲突。清晰的边界是保证关系中特定角色功能的关键。丈夫在父母面前言听计从，压抑谨慎，如果将这些压抑和不快发泄给妻子，或者借故妻子不尊敬老人而大发雷霆，我们就说丈夫的界限不清，夫妻系统没有得到很好的维护。家庭中，所有关系的核心是夫妻关系，夫妻系统的边界清晰、角色功能发挥良好，这个家庭就会健康良好的运行下去。
父母系统
随着家庭生命周期的延伸，孩子降生，夫妻拓展为父母。父母系统与夫妻系统有着很大的不同，二人世界变成了多人世界，还可能有其他系统的介入（爷爷奶奶、外公外婆等），家庭系统运行更为复杂。父母的首要功能是养育，子女接触父母是依恋关系建立的根本。亲子间精神和身体的接触是人类得以存活和发展的基本前提。父母不能和孩子充分接触已经是目前社会最需要思索的问题。上世纪90年代开始的打工潮创造了数以千万的留守儿童，他们从几个月至几岁后与父母分离，丧失了与父母充分接触的机会。还记得毕节三兄妹的自杀惨案吗，父亲常年在外地工作，母亲离家出走，被养育者忽略和抛弃的恐惧常年笼罩着幼小的心灵，他们最终选择了毁灭自己―一种最极端的愤怒表达方式。
在城市生活中，社会节奏太快，年轻父母无暇顾及幼子。很多父母选择将孩子送给老人抚养，虽然养育替代者会补偿部分分离和丧失后的创伤，但是母体依恋关系的剥夺对儿童的大脑发育、精神心理行为都会带来破坏性的影响。最近，美国和挪威的科学家们通过观察早期断奶的小猪来研究母婴关系的重要性。母猪通常在14-16周开始给小猪断奶，研究人员在2-3周内将小猪与猪妈妈分开，改用人工喂养。早期断奶和妈妈分开的小猪，长大后表现更多的攻击性，缺乏探索精神，认知和记忆功能均显著受损。在临床治疗中也发现，精神障碍患者幼年与母亲分离、遭受创伤的比例远远高于普通人群。
同其他系统一样，父母系统也需要获得清晰的边界。家庭中存在一定的权利等级，父母处于权利等级的上端，子女处于下端，这是孩子学会如何与将来的权威打交道的实验场。孩子幼年时，父母发挥指导、保护、制定规则等功能，随着孩子成长，获得足够的生理和心理能力后，可以自我发展、独立发挥功能后，父母功能也从养育、权威指导转向塑造孩子的自主性。目前，有部分家长甚至学者强调给与孩子充分的自主和平等，本人认为这需要根据儿童不同阶段的心理生理发展特点来制定，不能一概而论。一个生理和心理都不健全的孩子，是无法与成年人平等的，无法自主的，过早承担父母功能的孩子很容易出现人格和心理活动的失衡。很多时候，孩子太乖或懂事就是在承担不该属于自己的任务，如忧伤或残疾的母亲、父母关系不和、家庭贫困等情况下很容易让孩子“亲职化”。当父母的个人分化较低，无法处理自身或关系中的冲突时，通常转嫁至权利等级较弱的孩子身上。亲职化的孩子通常压抑、自卑、退缩，很难取得较大的成功。
家庭冲突
家庭中很难没有冲突，冲突是家庭运行模式的一种表达和优化过程。但是在家庭中，冲突很容易越过边界干扰其他系统。和丈夫吵架后的妻子，正满怀委屈或愤怒时，儿子回家了。因为妈妈心情不好，儿子做事可能小心翼翼或故意讨好妈妈，夫妻之间的冲突此时已经影响到母子关系动力。而更常见的情况是，妈妈反复痛诉孩子他爸的种种不是，有意或无意的拉拢孩子和自己站在评价父亲的战线上。家庭中两个人的冲突就变成了三个人的事情，这叫“家庭关系三角化”。
三角化的家庭关系中常见的有两种类型。一种情况是夫妻一方把关注点从关系冲突转移到关注儿童的消极面或者亲子冲突，这种三角化叫“绕开”。80％以上的儿童虐待是由父母实施的，几乎都是由于家庭冲突导致孩子成了“替罪羊”。对于孩子学习过分关注，忽略孩子其他的优点和特长，批评指责甚至打骂孩子，这些家庭都是在运用“绕开”的不良模式。另一种三角化模式是“跨代联合”，父母当中的一方或者双方尝试获得孩子的支持来反对另一方。与“绕开”不同的是，“跨代联合”的孩子获得的多是父母一方的支持鼓励和亲密，很容易形成秘密联盟或隐形联合。最典型的例子就是“妈宝男”，当妻子无法在丈夫那里获得足够的爱和支持时，她只能紧紧抓住孩子，把期望全部寄托在儿子身上。这种母子关系的紧密不是真正的爱和支持，是母亲失望、焦虑、忧伤的补偿，是对丈夫无法胜任的愤怒，是夫妻关系失衡的代偿。这样的孩子长大后很难与人建立亲密关系，容易出现性心理或性功能问题。三角化家庭中的孩子长大后容易出现人格障碍、情绪障碍、躯体化等，以疾病的方式将关系冲突表达出来。
家庭冲突应该由产生冲突的双方解决，尽量控制在产生冲突的子系统之内。“清官难断家务事”常常是冲突拉入多个子系统，很难解决，尤其是跨代跨系统的卷入模式，对家庭的打击常常是致命的。不管你是与配偶有冲突，还是与父母有矛盾，或者是对子女不满，都要记住：我们的冲突、矛盾和不满需要我们自己来解决。吵架的夫妻应该蹲下来心平气和地对孩子说：我和爸爸吵架是因为我们对某件事情的观点不一致，不是你的错，我们的爱对你一样的！所有的战斗都有伤亡，和家人战斗伤的是家人；我们需要的不是和自己或家人战斗，而是学会如何关怀自己和家人！
家庭的核心是夫妻，要想家人幸福，女人就得好好地爱自己的老公，男人就得用心地呵护妻子。夫妻同心，才能更好的爱父母和子女，忽略丈夫或妻子的家庭，渴望的幸福永可能只能是神话！
