呼吸衰竭按照动脉血气分析的分类，可以分为一型呼吸衰竭和二型呼吸衰竭。一型呼吸衰竭就是缺氧，但是没有二氧化碳潴留的叫一型呼吸衰竭，二型呼吸衰竭是肺泡通气不足所致的缺氧和二氧化碳潴留都存在，因此缺氧和二氧化碳潴留程度是平行的。对呼吸衰竭的治疗要积极治疗原发病，如果合并细菌感染，需要使用敏感的抗生素，并尽量的祛除诱发因素。
治疗上要保持呼吸道的通畅，使病人进行有效的通气，可以给予解除支气管痉挛和祛痰的药物，比如沙丁胺醇、特布他林，解除支气管的痉挛。乙酰半胱氨酸、盐酸氨溴索等药物祛痰，必要的时候需要用肾上腺皮质激素静脉滴注，纠正低氧血症，也可以用鼻导管或者面罩来吸氧，严重的缺氧伴有二氧化碳潴留，并且伴有意识障碍，甚至出现肺性脑病等等，需要用机械通气，也就是呼吸机来改善低氧血症，还要纠正酸碱的失衡以及心率的紊乱、心力衰竭等严重并发症。
