肌腱，顾名思义，就是肌肉两端的腱性组织，常见的例如小腿后面的跟腱、大腿前面的股四头肌腱、上臂前面的肱二头肌腱等。因为中间是肌肉，可想而知，韧带和肌肉组合在一起，就可以产生伸长和缩短。
韧带，与肌腱在形态结构上最大的差别就是没有肌肉，很多都是片状或者绳索样的，其整体长度通常是基本固定的。
而肌腱和韧带有个很重要的共同特点，就是两端基本上都是与骨头连接，都起到牵引以及稳定的作用。但前面讲过两者一个可以伸缩，一个不能伸缩，所以就产生了两种不同的作用：
肌腱和肌肉在一起，可以使关节产生伸屈活动，我们才能干活、运动;肌腱主要就是维持关节的稳定性的，就像一根拧成几股的绳子，又结实，有稍微有一点点弹性，将关节两端的骨头拴在一起。
因为两者结构和作用不同，当然断裂后表现就不同：
可想而知，肌腱断裂后，就会使关节活动功能变差，例如跟腱断裂后，脚后跟就不能提起来了(医学上称之为踝关节跖屈功能受限);而韧带断裂后，关节就会产生不稳定的感觉，例如前交叉韧带断裂后，就可以造成运动时反复扭伤。
同样的道理，肌腱断裂后，因为有肌肉的一端还能继续收缩，就可能在活动时牵拉断裂部位，产生疼痛，例如网球肘造成部分肌腱断裂、肩袖撕裂时有时候的疼痛都是这样的;而肌腱断裂后，因为不存在收缩活动的问题，所以一般不会产生牵拉，也就很少会出现疼痛这样的症状(当然，急性损伤时，也就是刚刚断裂的时候，通常会因为有神经支配损伤或者出血肿胀造成疼痛，但当肿胀消退后，一般就不疼了)。因此，膝关节前交叉韧带断裂或者髌骨脱位(医学上通常是内侧髌股韧带断裂)一段时间以后(通常2-3周)，就不会疼痛了。此后膝关节内的疼痛，基本上都是其它关节内结构的问题引起来的。
