如果甲状腺癌第一次手术不彻底或甲状腺术后残留的甲状腺组织又出现结节，且结节较大或怀疑恶性，都需要进行甲状腺再次手术。
对于首次手术切除不彻底的甲状腺癌，再次手术的最佳时间是第一次手术的3周内或第一次手术的3月后。因为，在3周内，甲状腺术后的反应仍以水肿反应为主，这期间术后组织间的粘连还是以疏松粘连为主。所以这期间手术，术后的粘连一般都能分离开，因此，一般不会对正常的组织，如喉返神经和甲状旁腺产生损伤。但术后3周后随着疤痕反应的加重，原来疏松的水肿性粘连会被致密的纤维素性粘连所替代，特别是术后3周到3个月内。致密的纤维素性粘连一方面可以使正常的喉返神经和甲状旁腺等组织粘连与任何其他组织上；另一方面也使喉返神经和甲状旁腺等组织和纤维组织无法区分，因此，一旦形成纤维素性粘连，那再次手术损伤喉返神经和甲状旁腺的几率大大增加，再次手术的风险也大大的增大。
但对于经验丰富的医生来说，一般可以通过一些特殊的检查，如CT等初步判断残留甲状腺的部位，这样可以对再次手术的风险有个初步的估计。其次，经验丰富的医生应该对因术后粘连所致的喉返神经和甲状旁腺的解剖部位变异有更深刻的了解，因此，相对来说可以降低再次手术的风险。
