白癜风的治疗一直是皮肤科疾病的难题之一，该病通常发病迅速，但治疗起来很困难。患者得了白癜风后，容貌被损害，从而导致社交、工作、甚至是婚姻、生活上都受到很大影响。虽然目前白癜风的治疗是难题，但也是热点，很多医疗工作者、科研工作者都在努力地探寻更好、更有效的治疗方法。自体黑素细胞体外培养移植就是近年来通过研究人员的辛勤工作而探寻出的新方法。
早期的白癜风发展迅速（称为进展期），通常需要药物或紫外线治疗，以控制病情的扩展，此时的身体免疫力异常，黑素细胞容易被破坏，不能使用移植疗法。而当病情稳定以后，白斑不再扩展（称为稳定期），但使用药物或紫外线治疗效果又很慢或无效，这时则可以选择移植疗法。这个时候身体免疫力相对稳定，移植的黑素细胞存活率较高，而且多数医生认为，稳定的时间越长，移植的效果会越好。
黑素细胞移植治疗白癜风并不是新方法，二十世纪八十年代，该方法已经开始用于临床患者，主要包括几种移植方法：表皮移植、微孔移植、皮片移植等。至今应用最广泛的为表皮移植，该方法原理为在患者正常皮肤（一般是腹部）使用表皮分离仪发出几个小水疱，水疱的壁就是皮肤的表皮层，含有黑素细胞，然后将发出的水疱壁剪下，贴在去除表皮的白斑区，黑素细胞将定植于移植处，使白斑复色。表皮移植应用广泛是因为效果好而且副作用小，发出的水疱很薄，绝大部分不会留下疤痕。但问题是，这样的表皮一块仅有一平方厘米大小，能够治疗的部位也仅有一平方厘米大小，如果白斑面积小还好，几块表皮可将白斑覆盖，但如果白斑面积大，则无法在正常皮肤处提供足够的表皮。而且表皮移植时皮片之间必须存有空隙才能保证细胞最大的成活率，因此恢复后很多会形成“鹅卵石”样外观，即为皮片之间会有白色的间隙，色素不均匀。
自体黑素细胞体外培养移植方法的发明解决了上面的问题。从二十世纪九十年代，科学工作者们就在致力于研究黑素细胞的体外培养。从人体分离出的细胞在体外进行培养通常是难度很大的，离开了人体的环境，需要在体外提供营养更丰富的条件才能维持细胞的正常生长。如果能够将黑素细胞在体外培养成功并使其不断扩增，那么仅在患者的正常皮肤取少量皮片，就可培养出大量的黑素细胞用于白斑区的移植了。这样的移植不同于表皮移植，直接用于移植的表皮片黑素细胞含量微小，而体外培养出的黑素细胞数量庞大，可移植大面积白癜风，移植后复色更快且色素均匀。目前该技术已经成熟，正常的黑素细胞已经能够成功在体外进行培养，如果患者的黑素细胞在体外能够生长良好，大约30-60天可以进行第一次移植，黑素细胞生长良好的情况下一次可移植大约20平方厘米左右的白斑面积，医生在操作时并不将所有的细胞用于移植，可以留下小部分细胞继续在体外培养，这样细胞再次长好后可再次进行移植，因此该方法具有一次取皮，多次移植的优点。
作为外科疗法之一，自体黑素细胞体外培养移植方法同其他外科一样，适应症应为非外科疗法（包括药物及紫外线治疗）无效的患者，此外，要求患者病情必须处于稳定期。
另外也有一些风险及注意事项：
1、有些白癜风患者由于体质特殊，黑素细胞生存能力差，难以在体外培养成功，这样的患者无法进行自体黑素细胞体外培养移植手术。但目前尚无检测方法，只能取下供皮进行体外培养才能知道是否是这样的体质。
2、体外培养成功的黑素细胞不一定能够完全在白斑区成活。白癜风患者白斑区表皮环境异常，如果移植时皮肤环境仍不利于黑素细胞的生长，移植上的黑素细胞仍会死亡，导致术后无色素生成。这样的失败率因人而异，稳定期越久发生的几率会越低。
3、术后白斑复发的可能性。白癜风患者多数由于自身免疫异常导致，鉴于患者体质的特殊性，白癜风的进展期及稳定期会交替发生，进展期经过治疗或自行进入稳定期，稳定一段时间后会因为某种原因甚至无明显原因又进入进展期。如果术后患者病情再次进入进展期，移植的黑素细胞有可能再次受到损伤而死亡，导致白斑复发。
自体黑素细胞体外培养移植方法作为最先进的白癜风治疗技术，对实验室条件要求高，细胞培养技术及细胞移植技术均较复杂，操作人员需经过严格的培训及考核，目前国内只有少数大型公立医院可以开展。由于体外黑素细胞对生长条件要求高，因此培养黑素细胞所需的成本很昂贵，加之各种操作技术的复杂性，目前该方法的费用也相对较高。
