什么是抑郁症？
我们很多人都有情绪的波动，有些时候我们会沉浸在“低落”的情绪中不能自拔而需要帮助。抑郁症会有各种表现包括精力减退、丧失对活动和生命的兴趣、悲伤、失去食欲、体重减轻、容易激惹、难以做决定以及想到自杀。很多抑郁患者也会感到焦虑，他们常常觉得担心、恶心、头昏、皮肤一阵阵冷或热、视力模糊、心跳加快、出汗。
临床上的抑郁症从轻到重。例如：一些人主诉时不时出现轻度抑郁症状。而其他人，那些遭受严重抑郁症的人，主诉的症状要多很多，且频繁出现，持续很长时间，非常让人困扰。
临床上的抑郁症和亲人去世后的丧失、分居、离异引起的悲哀不同。在悲哀的时候感觉到伤心、空空的、精力减退、对日常生活失去兴趣，愤怒和焦虑也常常是正常悲哀过程中的常见现象。但是，临床上的抑郁症和悲哀不同，前者可以在没有丧失的时候发生。另外，临床上的抑郁症常常持续得比悲哀更长久，还伴随自我批评、无望感和绝望感。
谁会得抑郁症？
抑郁症不是发生在那些“不寻常”或“疯狂”的人身上，而是会发生在任何人的身上。抑郁症常常与焦虑相伴随，是情绪的感冒。在任何一年，相当一部分人都会遭受重性抑郁之苦。在一生中，25％的女性和12％的男性都会遭受重性抑郁发作的痛苦。抑郁症首次发作后，再次出现抑郁发作的概率很高。幸运的是，有一些非常有效的方法可以治疗抑郁症并能显著减少其复发率。
抑郁症患病率性别差异的原因还不清楚。可能的原因有女性更愿意向他人承认悲哀的感受和自我批评，男性可能会把抑郁“隐藏”在酒精和滥用的药物后面。另外，女性从小就被教育作为女性是无助的，是依赖的。相比男性，女性可能控制的奖励资源更少，她们所取得的成就常常是打折的。
抑郁症的病因是什么？
抑郁症没有一个单一的原因，我们认为抑郁症是“多因素决定的”------也就是说，一系列不同的因素导致了抑郁症。这些因素可以是生物化学的，也可以是人际关系的、行为的或认知的。对于某些人抑郁症可能是由以上某些因素导致，但更有可能是由这些因素的联合作用引起。生物化学因素可以包括家族的遗传倾向以及大脑的化学状态。人际关系的矛盾和丧失也可能是导致抑郁症的因素，行为学的因素如应激压力的增加，积极的愉快体验的减少。认知因素包括多种扭曲的功能不良思维。让我们更仔细检查这些行为学和认知因素。
行为如何影响抑郁？
下面是一些更详细的清单，列出了涉及到抑郁的行为学因素：
1、奖赏缺乏。 你最近生命中经历了明显的丧失吗？例如工作、友谊、亲密关系等的丧失。很多研究证实遭受生命中重大丧失的人容易罹患抑郁症------特别是他们无法采取适当的应对策略的时候。
2、奖励行为减少。与过去相比，你参加奖赏性的活动减少了吗？抑郁的一个特征就是少活动/不活动和退缩。例如，抑郁症患者常常花很多时间在一些被动的、非奖赏性的行为上，如看电视、躺在床上、思考问题、对朋友抱怨等。他们花在挑战性的、奖赏性行为上的时间很少，像积极的社交联系、运动、娱乐、学习及建设性的工作。
3、缺乏自我奖励。很多抑郁患者不能进行积极的行为来奖励自己。他们很少表扬自己，给自己花钱的时候也很迟疑。抑郁患者经常会因为他们认为自己没有什么用而从来不表扬自己。还有一些抑郁症患者害怕或担心如果他们表扬自己，就会变得懒惰，做的事情就会减少。
4、没有使用技巧。有一些社会技巧及问题解决技巧你从来不用吗？抑郁的人在支持他们自己，保持友谊，解决与配偶、朋友或者同事的问题时会碰到困难。因为他们要么缺乏这些技能，要么不使用。他们会有更多的人际矛盾，也就更少有机会让奖励的事情在自己身上发生。
5、面对新要求。你面临着一些新的要求，而你还没有准备好？搬到另外一个城市，开始一个新的工作，成为父母，结束一段关系，开始寻找新朋友，这些对许多人都会成为压力。
6、处在一个感到无助的环境。抑郁症可能由于一直处在一种自己无法控制奖励和惩罚的环境中造成的。你感觉到悲伤、疲劳、兴趣丧失和无望，因为你相信无论自己怎么做，你都不可能把事情变得好一点。缺乏奖励的工作和濒临结束的关系也会给人带来这些感觉。
7、持续处在一个惩罚的环境。这是一个特别无助的环境，你不仅不能得到奖励，还经常会受到他人的批评与拒绝。例如，很多罹患抑郁症的人会习惯与批评他们，以不同方式伤害他们的人待在一起。
8、回避和被动。你可以回避困难、不愉快的处境和某些感觉。这导致了更少的奖励和更多无助感。
尽管每个上面描述的导致丧失和应激的因素都可能引起抑郁症，但这些因素并不会必然导致抑郁症。（想象一下有一个经历丧失的人，他/她是这样来应对这件事，增加奖励性的行为、学习新的技能、专注于新目标并积极去做、自我支持。）你的一些思维方式可能会增加你罹患抑郁症的风险，例如如果你总感觉自己该受责备、改变不了任何事、在每件事情上都应该完美。这些对应激和丧失的“解释”就是你关于自己和周围环境的“认知”。认知治疗关注的就是来识别、检查、挑战和改变这些对生命和生活的过分负性的看法。
思维如何影响抑郁？
你的一些思维方式（你的认知）可能导致抑郁情绪。下面列出来了一些。
1、功能不良性自动思维。这种思维产生的自动想法是自然出现的，看起来似乎有道理，但它们反映的常常是负性感觉和扭曲的感受，如悲哀、焦虑、抑郁、愤怒以及无望。这些歪曲思维方式导致的负性想法举例如下：
读心术：“他认为我是一个失败者。”
贴标签：“我是一个失败者”或者“他是一个蠢人”。
预测将来：“我会被拒绝的”，“我会让自己出洋相”。
灾难化：“要是我被拒绝了就太可怕了”，“我忍不住会焦虑”。
二分法（全或无）思维：“我什么事都干不好”，“我做什么事都不愉快”，“什么事情在我这里都没有结果”。
折扣思维：“这个不算什么，谁都能完成”。
2、功能适应不良假设。这是一些你认为自己应该在做什么的想法。这些也被抑郁症患者当作生活中的规则。例如：
“我应该得到每个人的同意。”
“如果有人不喜欢我，就意味着我不可爱。”
“我自己做事情就从来做不好。”
“如果在某件事情我失败了，我就是一个失败者。”
“我应该为失败而批评自己。”
“我有问题已经很长时间了，改变不了。”
“我不应该感到抑郁。”
3、负性的自我概念。抑郁症的人经常关注且放大他们的缺点，低估自己的优秀品质。他们可能认为自己是不可爱的，丑陋的，愚蠢的，软弱的，甚至是邪恶的。
4、被负性思维占领了大脑。很多人停顿在负性思维和负性感受中，因此变得非常被动和回避。
药物治疗有效吗？
多种药物都被证实对抑郁症有效，所以作为治疗的一部分，所有的抑郁症患者都应该把药物治疗作为一种选择。药物需要2-4周才会在你的体内达到一定水平并起效，并且在增强动机、精力、食欲、注意力等方面相当有效，针对那些严重的抑郁症患者更是这样。医生会根据每个患者的情况选择药物，一些药物可能有不良反应。但是这些不良反应可能是暂时的并会逐渐减轻，或者可以联合其它药物来减轻不良反应。所有上市的药物都经过严格的安全检验，与抑郁症得到治愈的获益相比，这些药物不良反应的风险并不那么可怕。但是药物治疗必须要具备专业资格的医生指导下进行，不应该随意购买或者使用任何药物。
心理治疗如何在抑郁症起作用？
针对情感障碍的心理治疗方法很多，目前那些已经在抑郁症患者中运用过，并且具有可信的实证支持的疗法主要有人际关系疗法、行为疗法和认知疗法。这些心理治疗可以干预与抑郁症相关的心理社会因素，如认知、神经质和抑郁质等。治疗师可能会首先会通过晤谈和标准化问卷的形式评估你的症状，然后根据不同的治疗方法，采用一定的程式进行心理治疗。心理治疗的起效需要你与治疗师形成一个良好的治疗同盟。治疗师会安排足够的短期会谈，建立分步的短期目标，对先前的失败进行反馈并对将来可能的进步保持信心，并且在治疗中定期评估，当短期目标达成时，建立中期和长期的目标。急性期疗程可能会需要3到6个月，并且建议在此之后继续保持4到6个月的维持治疗。
神经调节治疗如何在抑郁症起作用？
电休克（ECT）治疗：神经调节治疗的历史并不短，早在1938年人们就发现在人的额头上放上电极通上电可以治疗某些心理障碍。这被称为电休克疗法（ECT），是神经调节治疗的最经典的一种方法。经过改良，目前采用的无抽搐电休克治疗（MECT）已经可以做到没有痛苦。研究发现这种疗法可以增加大脑5-羟色胺水平，减轻应激激素的影响，刺激海马再生。在疗效方面ECT与其他抗抑郁药物相比，能够快速并持续地治疗抑郁症。医学界的观点是，抑郁症状越严重，ECT治疗越应该及早被考虑。
经颅磁刺激治疗（TMS）：尽管电休克治疗已经治愈了无数的抑郁症患者，但因为需要全身麻醉以及可能对记忆力造成影响，许多人还是无法接受电休克治疗。
经颅磁刺激治疗是一种更新的神经调节治疗方法。它是基于电磁感应原理起效的。经颅磁刺激线圈可以产生脉冲磁场，脉冲磁场可以无创且低阻力地穿透皮肤及颅骨，到达大脑皮层，在皮层内产生电脉冲，进而影响神经细胞活动与皮质功能。2008年美国FDA将TMS作为治疗难治性抑郁症的一种安全而有效的手段。这项治疗的效果与参与治疗的次数有很大的关系，与学习一项新技能需要反复练习一样，经颅磁刺激治疗需要一定的治疗次数才能在大脑中形成持久的调节，在急性期的疗程大约需要15至20次治疗。
作为患者你需要做些什么？
对抑郁症的治疗需要你积极参与。在治疗的初始阶段医生会要求你每周来，直到抑郁缓解。你也会被要求填写一些评估抑郁、焦虑和其他问题的表格，阅读和抑郁治疗相关的材料。另外，医生可能会请你每周完成抑郁评估及其它与治疗目标相关的表格。医生也可能布置一些家庭作业，即回家练习如何调整自己的行为、思维和人际关系。尽管许多抑郁症患者觉得没有希望会好起来，但是通过这种治疗你的抑郁很有可能会逐渐减轻并痊愈。
