由多种细胞，包括炎性细胞(嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞、中性粒细胞等)、气道结构细胞(气道平滑肌细胞和上皮细胞等)和细胞组分参与的气道慢性炎症性疾病，这种慢性炎症导致易感个体气道高反应性，当接触物理、化学、生物等刺激因素时，发生广泛多变的可逆性气流受限从而引起反复发作的喘息、咳嗽、气促、胸闷等症状.常在夜间和清晨发作或加剧，多数患儿可经治疗缓解或自行缓解。
发病原因
世界各地哮喘的发病率在0.01％～32％之间，差异接近300倍，可能与遗传基因，年龄，地理位置，气候，环境，种族，工业化，城市化，室内装修，生活水平，饮食习惯等有关。诱发支气管哮喘的因素是多方面的，常见因素大概可分为两类：
(一)外因
分为三类：过敏原、气候变化及环境污染、运动。
1、过敏物质大致分为三类：
①引起感染的病原体及其毒素：小儿哮喘发作常和呼吸道感染密切相关，主要病原体是呼吸道病毒，如合胞病毒(RSV)，腺病毒，流感，副流感病毒等，现已证明合胞病毒感染可因发生特异性IgE介导Ⅰ型变态反应而发生喘息，其它如鼻窦炎，扁桃体炎，龋齿等局部感染也可能是诱发因素。
②吸入物：通常自呼吸道吸入，国内应用皮肤试验显示，引起哮喘最主要过敏原为尘螨，屋尘，霉菌，多价花粉(蒿属，豚草)，羽毛等，亦有报告接触蚕发哮喘，特别是螨作为吸入性变应原，在呼吸道变态反应性疾病中占有一定重要地位，儿童期对螨的过敏比成人为多，春秋季是螨生存最适宜季节，因此尘螨性哮喘好发于春秋季，且夜间发病者多见，此外，吸入变应原所致哮喘发作往往与季节，地区和居住环境有关，一旦停止接触，症状即可减轻或消失。
③食物：主要为异性蛋白质，如牛奶，鸡蛋，鱼虾，肉，花生，芝麻，面粉，玉米，及各种蔬菜，还有草莓、套、芒果、菠萝等水果、香料等，食物过敏以婴儿期为常见，4～5岁以后逐渐减少。
④非特异性刺激：如冷空气，油漆，DDV等农药杀虫剂，油、煤和香烟的烟雾，化妆品，二氧化硫，汽车尾气，含镍、铬等的首饰，咸、甜等食物的防腐剂、着色剂、调味剂等。
⑤药物：阿司匹林等解热镇痛药、心得安等β受体阻滞剂、青霉素、磺胺药等。
2、气候变化及环境污染
如雷雨前大气压低、湿度大的情况，季节交替变换，温差变化大，台风到来前均是哮喘病的好发时间，空气中有机浮尘、微粒等，如雾霾天气也可引发哮喘。
3、运动
国外报道约90％哮喘患儿，运动常可激发哮喘，又称运动性哮喘(exerciseinduced asthma,EIA)，多见于较大儿童，剧烈持续(5-10分钟以上)的奔跑以后最易诱发哮喘。有的孩子大小、大哭后也可诱发哮喘。
(二)内因
有以下几个方面：
1、遗传
这已经是公认的主要的原因，遗传方式复杂，为多基因遗传，个别为常染色体遗传。哮喘病人大多有特应质，如湿疹、过敏性鼻炎、药物、食物过敏等。
2、免疫失调
哮喘病人Th2类细胞功能亢进，Th1类细胞处于相对抑制状态，IL-4、IL-5等Th2细胞因子和IFN-γ、IL-2等Th-1类细胞因子间平衡紊乱，是哮喘病人最突出和最基本的免疫学变化。我们经多年研究发现，哮喘病人CD8+功能降低和数量减少，CD4+相对亢进，CD4+/CD8+比值增高，红细胞B3b受体(RBC-C3bR)百分比下降，红细胞免疫复合物(RBC-IC)百分率高，IgE、IgD、IgG、亚类及补体成分失衡，使机体过敏反应增强，抗感染功能下降，从而易发生过敏性疾病和呼吸道感染，致哮喘反复发作。
3、内分泌功能失衡
这方面了解比较少，我们发现哮喘患者雌二醇升高，皮质醇及睾酮、孕酮等降低，且其变化与细胞免疫有关系。雌二醇越高细胞免疫越低。总之，内分泌因素，尤其是性激素的变化，是与青春期前后哮喘转归密切相关因素。月经期、妊娠期、哺乳期及更年期哮喘病人的部分缓解或加重也是内分泌激素参与哮喘发病的一个有力的佐证。
4、精神、神经因素
情绪剧烈变化、强烈精神刺激、惊恐、忧郁、悲伤、过度紧张和疲劳等都可诱发哮喘病，甚至条件反射等高级神经活动都与哮喘有关。
5、植物神经功能紊乱
哮喘患者有交感神经功能相对低下，付交感神经功能相对亢进的表现。
6、其他：锌等微量元素缺乏或失衡，维生素A、D、C等缺乏也都直接与哮喘发病有关。
