甲状腺癌是甲状腺最常见的一种恶性肿瘤，其发展速度主要根据其病理的类型有较大的差别，其病理类型主要有四类：即甲状腺乳头状癌、甲状腺滤泡状癌、甲状腺未分化癌、甲状腺髓样癌。对于甲状腺乳头状癌和甲状腺滤泡状癌，由于其恶性程度较低，因此肿瘤的发展速度也较慢，远处转移也较迟，其预后相对较好，患者的术后生存时间也较长。
而甲状腺未分化癌和髓样癌，由于其恶性程度较高，因此发现时往往已发生肿瘤的增长体积过大，以及远处的转移和浸润侵及周围的器官，使肿瘤不能通过手术方式加以彻底的治疗，只能进行化疗、放疗等综合治疗，患者的生存率相对较低。
