出现发热、咳嗽症状不一定就是肺炎，因为发热、咳嗽症状也见于除了肺炎以外的其他的呼吸系统疾病，比如支气管炎以及支气管扩张症合并感染以及慢性咽炎急性发作、急性咽喉炎等。由于抵抗力下降，受到病毒、细菌、支原体、衣原体感染，引起气道黏膜充血、水肿和炎性分泌物渗出，机体的免疫反应比较强烈，会导致体内温度升高，甚至持续不退的症状出现。而且分泌物增多会刺激到气道，包括咽喉部、气管、支气管而引起咳嗽。所以临床上一般检测血常规、拍双肺CT，甚至做肺功能检查来明确病因及时的治疗。
